对于大多数人来说，个人成长一般会经历三个阶段。
第一阶段：”情感的奴隶”
在这个阶段，我们相信自己需要为他人负责——让他人快乐是我们的义务。如果别人不高兴，我们就会感到不安，觉得自己有责任做点什么。此时，我们特别容易把亲人看作是负担。
显然，这会伤害到彼此的关系。我常听人这样谈论亲密关系：“我真的害怕与人亲近。每次看到伴侣出于痛苦之中，我极为沮丧，感到窒息，甚至认为自己是一个囚犯。于是，我就想尽快摆脱这段关系。”许多人认为，爱情就是牺牲自己来满足爱人的需要。刚谈恋爱时，他们对恋人的关心是自发的。那时，彼此的相处是那么的惬意，融洽和美好！然而，随着关系变得”严肃”，他们开始认为自己有责任让情人过得开心。于是，爱情开始沉重起来。
一旦面临这样的情形，我就会承认：”在恋爱中，我无法忍受丧失独立性。如果恋人过得很糟糕，我就会认为自己做得不够。我可能会由于不堪重负而提出分手。”然而，如果意识不到感受的根源在于自身，我可能会指责恋人，你太依靠我了，我能力有限，我们分手吧！”此时，如果我的朋友能够倾听我的痛苦，他也许会说：”你认为你必须照顾好我。这让你觉得自己失去了自由，是吗？”如果他反过来指责我：”我的要求过分了吗？“那么，我们的关系很可能就会陷入僵局，甚至难以为继。
第二阶段：“面目可憎”
在这个阶段，我们发现，为他人的情绪负责，牺牲自己迎合他人，代价实在太大。想到日子过得这么憋屈，我们可能会很恼怒。此时，如果遭遇他人的痛苦，我们可能会无动于衷：“这是你自己的问题！和我有什么关系？”虽然不太愿意为他人负责，但我们还心存疑虑。因此，我们的态度也就显得生硬。
有一次，一位女士在研讨班的休息时间兴奋的说，他很高兴认识到自己也曾是哥“情感奴隶”。研讨班重新开始后，我建议大家做一个活动。这位女士坚决的说：“我想做点别的。”我意识到，她在捍卫她选择的自由——即使她的选择会与其他人的需要相冲突。
于是，我就问她：”你想做点别的，即使那会与我的需要相冲突？”她想了想，然后结结巴巴的说：”是……嗯……不是。”她的困惑反应了表达自己的需要志是个人成长的一个阶段。
这里，需要举例说明：小女孩玛拉。她以前是和有礼貌的女孩，对别人的要求，总是百依百顺。她习惯于委屈自己来迎合他人。注意到这个情况后，家长鼓励她大胆说出心里话。当家长告诉她想法时，她哭了！她很无赖的说，”但是，爸爸，我不想让任何人失望！”家长回答说，真诚待人比委曲求全更课贵。如果别人感到不安，我们可以认真的倾听，但无需责备自己。
不久以后，我就发现玛拉有了变化。有一次，她学校的校长打电话给家长。她告诉家长，告诉玛拉说：”校内不能穿牛子裤”，玛拉没有好气的回答”见鬼去吧，你”。家长很开心，玛拉终于能够说出心里话。当然，她还要学着尊重他人的需要——我相信，这只是时间的问题。
第三阶段：”生活的主任”
在这个阶段，我们乐于互助，我们帮助他人，是出于爱，而不是出于恐惧，内疚和惭愧。那是自由而快乐的行为。此时，我们意识到，虽然我们对自己的意愿，感受和行动有完全的责任，但无法为他人负责。我们还发现，人与人相互依存，损人无法真正利己。非暴力沟通正是想帮助我们既表达自己，又关心他人。
