国际管理集团的创始人马克·麦考马克在他的《哈佛学不到的经营策略》一书中提到了哈佛大学在1979至1989年间开展的一项关于目标管理的跟踪研究。
1979年，哈佛MBA的毕业生被问及这样的问题：“你是否有明确的目标并把它写下来了？你是否已经制订好了计划来管理实现它？”结果：只有3%的毕业生制定了明确的目标并且写下来；13%的人有目标却没写下来；其余84%的人除了打算离开学校以后好好过个暑假以外，什么目标也没有。
十年以后，到了1989年，跟踪研究人员找到了当年那批毕业生。他们发现，当初那13%的制定了目标、但是没写下来的毕业生挣到的财富，是那些没有目标的84%毕业生的两倍。而最惊人的是，当初那些目标明确、又将其写了下来的3%的毕业生，他们挣的财富平均是其余97%的毕业生的十倍。
这些毕业生之间唯一的区别，就在于他们中的那3%的人毕业时目标明确并且写了出来。
那为什么人们不制定目标？
为什么大部分的人不制定目标，把它明确地写在纸上并且每天都坚持付诸实施呢?这是生活里最大的谜题之一。我归纳总结其中的原因有如下四点:
认为制定目标不重要
首先，大多数人都没有意识到制定目标的重要性。如果在你成长的家庭里和工作单位里没人制定目标，或者你的生活圈子里既没人谈论它，又没人把它当回事，那么你就难以理解目标的重要性。制定目标和实现目标的能力对你的生活、工作的影响远远超越了其他的能力。
回顾你周围的朋友和家人里有几个有明确的目标并能将之付诸实施?
不知道该怎么做
其次,他们不知道该怎么制定目标。更糟糕的是很多人以为他们已经有了目标，但那其实不过是一堆空想、一堆白日梦罢了，比如“我要快乐”、“我要豪宅豪车”、“我要财务自由”等等。这些根本就不是目标。它们不过是幻想，而非目标。
目标跟幻想有着本质的区别。
目标是明确的、具体的、写得出来的；目标可以很容易跟别人讲，而且可以讲得简明扼要。
你可以衡量一个目标的难易程度。什么时候它实现了，你心里自然知道。
在任何一所大学里，学生们从未学习过目标管理的课程，就能拿个不错的学位。好像对于通过制定目标来获取成功的重要性，那些制定教学内容的专家教授们却一无所知。
那么对于如何制定目标，你当然也会一无所知。
害怕失败，逃避失败
再次，人们都害怕失败。失败会让人觉得难受，无论是情绪上还是经济上，都会让人觉得沮丧和难过。每个人都曾经历过失败。每次我们都会下决心以后要更努力，以避免失败。很多人会因此避免制定那些可能会导致失败的目标，这样就无意中放纵了自己。
最后他们取得的成就比他们原本可以达到的成就差很多。
害怕人家笑话
最后，他们害怕别人笑话。很多人担心，如果自己制定了目标又没能实现，会被别人说三道四和笑话。举个例子，很久抽烟人士都曾多次计划戒烟，都遭到了身边烟民的嘲讽，最后在他们的怂恿和引诱之下宣布戒烟失败。
这就是你制定了目标以后要保密的原因之一。跟谁都别讲，取得的成绩可以让别人看，但是你的目标可别提前告诉他们。只要他们不知道，就没法笑话你了。
目标让你的生活有了意义和目的，它给你以方向感。
当你向着目标努力的时候，你会感到越来越幸福、越来越坚强、越来越有活力和效率，你会对自己和自己的能力越来越有信心。你向目标迈出的每一步都会增强这样一个信念，你在未来可以制定和实现更高的目标。
制定目标、每天朝着它努力、最后实现目标，是获得幸福的关键。制定目标这件事本身就充满力量，在你朝着目标迈出第一步之前，你只要想想它都会觉得高兴。
