“白”代表光明、光亮。
“黑”指昏暗。
“知其白，守其黑”，意思是，当我们处于那种特别光明的位置时，一定要保持昏暗的状态，以知为不知，这样才可以做“天下式”，天下的楷模。“式”是规范、楷模的意思。
为什么在光亮的时候要尽量让自己处于昏昧的状态呢？
老子说，在这个时候一定要清醒，要把自己放低，知道自己还有进步的余地，这样才行。如果觉得自己了不起，很容易失去进步的动力，所以老子说要昏昧一些，别总是把自己搞得很光亮。
老子为什么一再强调这么做呢?
实际上老子在矫正我们的人性，人性就是喜欢被人尊重，喜欢位置高，当我们真的有资源，有成绩，做领导了，这种人性很容易膨胀起来。这时候就容易出现很多毛病，比如刚愎自用、自视甚高、看不到别人的优点等等，这样的话，进步的空间就会非常小，甚至可能就不想进步了。
“知其白，守其黑”永远是我们做人的准则。而“为天下式”，是说，这是天下的准则，就应该按照这个标准来做。
如果离开这种状态，就会出现危机，危机来自哪里呢？来自自己的内心。如果知其白，守其白，危机就会趁虚而入；如果知其白，守其黑，谨慎地关注细微动向，外面的危机就不会入侵。“正气存内，邪不可干”，所有的外邪入侵，都跟自身的正气虚弱有关。
“忒”，差错。
“恒德不忒”，保持这种状态，德行就不会有差错。
“复归于无极”，“无极”是万物的本源，这里指道。意思是，要是保持这种状态，就接近道了。
老子反复讲为什么要进入这种状态？不是让我们装，故意虚伪地摆出低姿态，而是心中确实进入一种“道”的状态，就是那种浑圆一体、没有形名之分的状态。
老子这段话绝不是让我们什么都不做，而是告诉我们怎么更好地去做事。当我们保持低姿态的时候，就能看到更多人的优点，就会有进步的空间，坚持做好自己，才会越来越好。
