话说山上藏身地，不知何故来了一群不速之客。由于不知对方底细，是以不敢轻举妄动。将欲走时，忽闻前方惨叫之声。料定乃是闵为长，为救其脱身，楚衡三人遂定计划，并之执行。
马让乃自后方赶下山去。楚衡打算绕到敌人前方，遂至山坡上侧，张臂滑行。及至落定，往前数步，忽见前方地面异常。凝神细瞧，原来是有人背上覆草，匍匐于地。乃作寻思：原来是在这里埋伏，看来是准备与草堂那群人配合，以作两面包夹之势。细数只有十人，当下反掌便可取其性命。遂从腰间取出飞刀，缓步前行，同时发刃。
只听嗖嗖两声，飞刀便朝地面埋伏者脖颈而去。中刀者立死，余众犹未察觉。再去两刀，余众方才惊觉而起。然而，仓皇之间，不知所措。楚衡不给其任何反应时间，当即抓刀在手，向前刷刷数刃，迅速砍翻多人。有诛杀不及而叫逃脱刀锋者，随后亦遭飞刀所杀。顷刻间，伏尸十具。楚衡乃收刀、揩血、入鞘，复归刘预处，告之以所遇。
言未已，马让亦归，并言道：“下方路口山沟里埋伏有十人，看来是准备搞偷袭。我担心我一个人无法将其尽数消灭，反而会惊动其他敌人，所以前来通报。”
楚衡笑道：“看来，我们是跟敌人想到一块去了，眼下就看谁能棋先一着了。上面同样埋伏有十人，刚刚清理完。若得再减十人，草堂剩下那几个，便就不足为虑也。”
兄弟三人随后赶至敌人后方，看得仔细。那十人犹自谈笑，竟不知死之将至。只见其兄弟三人各取匕首，蹑手蹑脚从背后靠近。先是各自给一人抹了脖子，未等余众反应过来，回刀再刺死三个。余众惶恐间奔逃不及，或遭飞刀赶上，或被朴刀搠倒，无一得逃生还。
楚衡道：“大哥你且留在此地守住山路，我和三弟前去草堂叫阵。”
刘预点头同意。楚衡遂与马让赶至草堂附近，来到路口，见有两人把守，便对马让道：“还有八人。你绕行赶去草堂后方，防止待会有人从屋后逃离。”
马让乃从其言，潜身自去。见其走远，楚衡方才甩出飞刀，瞬杀路口把守的两人。看守倒地声响，惊动草堂余众，当下纷纷奔至路口，查看究竟。
楚衡缓缓而前，说道：“尔等乃是何人？竟敢到我家来生事？”
为首一人道：“你们偷了我家一万两银子，今日特地前来讨还。”
楚衡听罢，内心惊道：“莫不是定远镖局众属。”
心中忐忑，乃问：“你们是许家的人？还是定远镖局的人？”
贼首道：“我等只为银子而来，你们若肯原物奉还，我们必然不多为难。否则，连累一山草木，同遭回禄之灾，亦未可知也。”
楚衡道：“空口无凭，你说我们偷就是我们偷？”
贼首听罢，哈哈大笑，挥手示意，并叫带上人来。言罢，只见一人浑身是血，气息奄奄，经由两人搀扶，缓缓拖将前来。细看正是闵为长。
楚衡两眼冒火，仔细数着人头，却是九个，怒道：“放了他！”
贼首道：“我这人向来注重公平买卖。钱来货往，彼此两清，银但送来，人辄奉还。”
楚衡为挫其锐气，遂将身后所藏敌方刀刃径直取出，丢到跟前，并说道：“尔等山前山后埋伏二十人众，已尽数遭我方剿灭。识相的就把人交出来。否则，下场亦同此类。”
对方见楚衡扔出兵器，未敢骤然断定真伪。及闻人手埋伏所在还有数量，顿时人心浮动，贼众旋即议论纷纷。贼首心中着急，忙命手下吹哨传讯。终是不见回应，乃知楚衡所言非虚。
楚衡再度要求放人，贼首不敢就从，乃欲倚之权宜，再谋脱身之计也。遂命人把守门户，自己挟持闵为长，退入屋内。楚衡见状，不由分说甩出飞刀，同时拖起朴刀，向前拼杀。当即砍翻三人，追至门口，余众尽皆逃入屋中。
当下欲将闯入，忽听屋内声音传来，说道：“大侠若肯依在下之言，饶我等性命，在下当即放人。倘若不然，我等黄泉路上不妨多一人陪伴。”
考虑到闵为长已然命悬一线，楚衡生怕再拖下去，其将会有性命之忧，遂言道：“要说什么就赶紧快说。”
贼首道：“我等山口有马，只要放我们走到那里，在下届时自当放人。”
楚衡连声答应。贼首又道：“叫你们人现身吧，否则我们走得不安心。”
原来，对方贼首以为闵为长给的是假情报，断定山上并非只有三人，当下急切想要见个实在。却听楚衡说道：“我们就只有三人，一个外出至今未归。眼下只有两人，另一个在你们设下埋伏的路口等着，待会过去自然就能看到。目前，这里就只有我一人，你们要是再啰哩吧嗦的，迟一点我那兄弟有个三长两短，你们全都要给他陪葬！”
贼首道：“你骗鬼呢！你们两个人如何杀得了我们二十几人？”
楚衡道：“你们那群蠢货趴在地上插标卖首，杀他们很难吗？”
说罢，许久不见屋内作声回答。楚衡心中起疑，想是正在商议。片刻过后，只听屋后传来一片喧嚣吵闹。原来那群人见闵为长奄奄一息，恐怕捱不到山下，且闻楚衡这边人实不多，遂决定潜逃。哪知遭遇马让拦截，当下厮杀，未知胜负。楚衡赶至门口，准备过去帮忙。
忽见马让声音传来，喊道：“二哥，还剩一个逃进了屋内。”
楚衡见说，猛地踹开房门，但见闵为长躺在地上奄奄一息，遂忙迈步踏入。进门瞬间，忽闻左边恶风起，急忙翻身向前躲开。回首查看，唯见贼首摔伏于地而已。
原来，贼首躲于门后，欲待楚衡不备，趁机逃走，谁知却被其一脚踹死。此时，马让也跑进屋来。楚衡嘱咐其留意地上那厮，防止有诈，自己则去检查闵为长伤势。
当下见其气若游丝，眼看着就要命丧黄泉。楚衡急忙点穴止血，并运内功为其治疗。奈何已是回天乏术，良久未见成效，仅使其略微清醒回来些许。无奈罢手叹息，随后便听闵为长口中喃喃不止，似有无穷遗恨。
楚衡紧握其手，声音哽咽道：“你就放心去吧。君之血仇，楚某定为君报！”
言罢，闵为长犹然喃喃不止，仿佛是有要事交代。当即俯身以听之，但只听其口中不断重复着一个“伊”字音。楚衡颇感诧异，欲待再问。哪知转眼间，闵为长撒手离去……
兄弟三人处理完山道尸体，又回寺内取下铲子，在草堂后方给闵为长挖了座坟，算是帮他走完人世最后一道程序。楚衡垂首坟前，默然哀悼，自责于闵氏之死，自己实在难脱干系，若非当初拉他入伙，怎会至此？
刘预道：“坟盖好就走吧。人死不能复生，山上活人的前途还要我们考虑呢。”
楚衡见说，遂同刘预赶回草堂前院，来到檐下木桌之旁，会同马让商议。
马让取出几块布帛，说道：“这是我从那些尸体身上搜来的。你们看一下有啥眉目。”
楚衡接过道：“金凭蟒帛？果然是他们。”
两兄弟当即问以明细，楚衡遂将先前协助林沁夺镖前后诸事，略作数言向二人说知，末了说道：“同伴遭捕，不思谋营救，却行暗杀。此等贼人，其行事之狠绝，真是令人不寒而栗呀。我们今日侥幸无恙，难保日后亦能如此。惹上这等货色，是祸非福矣。”
刘预道：“以今日情况来看，他们应当尚未知晓我们具体底细，只是借由闵为长追查到了这里。至于闵为长因何暴露，却也无从查证。当前来犯之敌皆死，我们可暂无安危之忧。”
楚衡道：“话虽如此，也当从速离开。若他们再度寻来，行踪暴露，不过早晚的事。”
刘预道：“这个自然。我已经吩咐过了，让他们赶紧收拾东西，明日便即下山。按照先前计划所准备的，伪装成保人运货的镖队，过仙霞关南下福建。对于福建，安叔应该还有些许印象，由他带路，随他回乡看看。”
楚衡点头同意。三人起身准备归山，楚衡道：“你们且先回去，我要到山下走一趟，到闵为长客栈看看，顺便探望其家人。”
刘预道：“覆巢之下，焉有完卵？去了也是白去。你若要去，也需先回山上取马吧？”
楚衡道：“不需要。那群人将马留在山口附近，我过去直接取用即可。你们也不用给我留梯子，晚点我从密道那头回去。”
说完，遂与兄弟二人告别，自行来到山口，果见有马。当下挑得一匹健硕者，上马下山，径投南去。不多时，赶至闵为长客栈。但见门开户放，屋中闵氏家人不知所踪。
楚衡见状，惆怅不已，迈步进门，径至一桌之旁坐下。回忆昨日形影，犹去不远，内心自责道：“自己故说大话，本意是为断绝拦路劫道这一行当。万两现银之语，是为懒养众人之心，一时权变也。哪曾想到，竟然因此招来无妄之灾，非但连累林沁一家，如今更是害死闵为长，山上家人往后也将身陷不安之中。”
当下越想越心气，忽抬手一掌，拍碎身旁木桌，说道：“可恶！此事定与许家有关。且待来日安定，我必回来寻其复仇！”
气犹未消，忽闻屋外有人喊话道：“店家在吗？客人住店。”
楚衡听其声音熟悉，当即出门查看。见是李季蟑，心中诧异，想看其有何花样，遂闭口不言。
李季蟑见是楚衡，大喜道：“楚兄，我找得你好苦呀！去定远镖局询问，他们却说查无此人。正当苦闷之际，不期在此相遇，真乃缘分也！”
说着，便要过来拥抱。楚衡连忙拒手，说道：“李兄找我，有何要事？”
李季蟑道：“要事？祸事也！清风堂那帮家伙，就是上次忽悠我山寨劫镖那群，他们想要对楚兄你们动手啊！我一听闻此事，马不停蹄就赶来告知。楚兄，最近要多加小心啊。”
楚衡道：“你这消息真及时，也就赶在对方来过之后。”
李季蟑遗憾道：“哦，那可真是不巧。赶了个晚集，烧了个热灶。”
楚衡道：“李兄通告之恩，楚某定然放在心上。请里边坐。”
说着，便引李季蟑进屋，行至一桌之旁坐定，乃问：“李兄，可知那清风堂来历？”
李季蟑摇头，答以不知。
楚衡继续追问：“李兄既然不知，又何以知晓对方要加害于我？”
李季蟑答以江湖传言。
楚衡道：“楚某并未显名于江湖，江湖如何言传楚某之姓名？”
李季蟑道：“姓名那倒没有。他们说是当初百嶂窟劫寨那位，我就知道是你。”
楚衡笑道：“百嶂窟劫寨不还有林镖头？他那边为何无事？再说当初也没人见过我呀。”
李季蟑道：“他不是被流放玉山县了嘛。”
楚衡道：“林镖头原来是被信州安置到了玉山县？可你又如何得知？还有，你怎知他们没有去找林镖头？”
李季蟑道：“我怎知他们没去找林镖头？我哪管得了那么多！楚兄，我好意前来告知消息，你怎么像审问犯人一般逼问我？”
一面说着一面站起身来，显得不满至极。楚衡却不在意，只是笑道：“李兄且息怒，哪来逼问一说呀？在下不过是想了解一些清风堂的情况，所以多言追问了两句。既然李兄你如此在意，在下不问便是。”
李季蟑重新坐定，说道：“清风堂之事，小弟确实不知，楚兄莫要再问。”
楚衡道：“既然如此，在下也没啥想从阁下身上打听的。咱们就此别过，告辞。”
说完，便即起身，朝着店外走去。
李季蟑眼见楚衡翻身上马，甩缰往南便走，赶紧叫住，说道：“楚兄，你这是要往哪里去？”
楚衡道：“在下要往玉山县去寻林镖头。在其走后，我日子不好过呀。镖局众人排挤我，将我赶了出来。我如今无家可归，只得去寻其来为我做主。李兄，林镖头所在，可否告知？”
李季蟑心里不住嘀咕，喊道：“我哪里晓得？”
楚衡道：“那你刚才如何就说，他被流放到了玉山县？”
李季蟑道：“我在那里街上碰见过他一面，不可以吗？”
楚衡道：“可以。我也到那里碰他一碰。我马快，现下便要动身。李兄莫送，就此告辞，请。”
言罢，向其拱手。李季蟑连忙上前挽住马缰，说道：“行啦，行啦。我服了你啦。唉，我知道你在怀疑我，但也希望你能体谅我不说实话的苦衷，请回屋说话吧。我们好歹也曾共事一场，请务必体谅我。”
楚衡笑道：“原来你一直没说实话？”
李季蟑道：“咱们就明人不说暗话啦，行吧？走吧，走吧。”
楚衡遂翻身下马，跟随李季蟑重回客栈，行至桌前坐定。李季蟑也终于肯向楚衡坦白，说出自己与那清风堂的瓜葛来。
原来，自从那日与楚衡分别过后，李季蟑便去了玉山县，并在那里遇到先前的下属喽啰，得知他们已为清风堂所收编。李季蟑寻思自己左右无依无靠，为谋生计，于是跟随前下属，赶去拜会清风堂堂主洪九。
堂主洪九倒也不在意多一份人手，于是将其留下，充役打杂。此间杂役，整日里干些运煤搬炭的勾当，也不配那劳什子金凭蟒帛，完全不知道算不算帮会成员，倒像是被逮来干苦力的。李季蟑每常寻思，如此还不如到那流放地去，毕竟去哪里吃饭不是吃饭？本来是想过去一起当大盗的，结果却成了小厮。而且曾经一个小弟还成了自己上司，心中更加不爽。
在那暗无天日的地道里，不知过了多久。忽一日，外面抓来个人，绑在屋内日夜拷问。那人便是闵为长，李季蟑随即便被安排了个看守的活儿。后来，听闻审出了楚衡刘预二人的姓名。遂大惊，留心偷听。原来，是为那一万两失银之事。后来有一天，又见其众押着闵为长，动身来找楚衡他们。李季蟑伺机逃离，紧随而来。然而，李季蟑却完全忽略了一点，自己不知道楚衡众人藏身地之所在。于是，只能跟在那群人背后，以图伺机而动。然而，直到最终，眼见清风堂众人被杀了个全军覆没，却依旧不敢现身。因为事先并未想好如何解释自己的来意，磨磨蹭蹭直到看见楚衡下山，也只敢远远跟在其身后。这才有了刚才二人客栈相遇之事。
听闻事情经过，楚衡笑道：“如此说来，你为我等之事却又砸了一个饭碗。”
李季蟑叹道：“唉，可不是嘛……”
言罢，骤然改口道：“可不是啊！那个破碗，谁爱端谁端。”
楚衡道：“这次被派出来的人，只有这三十个人吗？是否还有其他？”
李季蟑道：“还有两人，昨天刚和众人分开，往北而去，具体不清楚是去干嘛。”
楚衡道：“清风堂巢穴，具体在什么地方？你且画下来，我准备去找他们报仇。”
李季蟑道：“我劝你别去。他那里有个相当不得了的家伙，听说就连林镖头也不是其对手。”
楚衡惊道：“林镖头也在那个贼窝？”
李季蟑道：“我没见过，是听人说的，还听说其与那黑汉比武，被吊起来打，可老惨咯。”
楚衡显然不信，说道：“林镖头武艺不在我之下，在你口中却输得如此轻飘飘？”
李季蟑道：“须知人外有人，天外有天。那鬼地方卧虎藏龙，谁知道还有啥狠角色。”
楚衡道：“那我就更得去灭了他们。既知敌人所在，且对方已然盯上了我们，我便要在他们察觉之前将其整个连根拔起。你快快回想路径，我去取笔。”
说完，便去屋内寻出文房四宝。李季蟑却还在劝，说道：“听我的，准没错。当务之急，就是赶紧搬走。要是等他们再派人过来，那就麻烦啦。”
楚衡道：“家是要搬，祸害也要除。敌强我弱，若不根除，我们肯定无力应付他们随时可能到来的偷袭。至少要把所有知情人都消灭才行。别啰嗦了，快画下来。”
李季蟑见楚衡如此坚持，只得依言画下山脉城池以及大致路线，并为其讲解。
楚衡听完解说，随即收下图纸，致谢言道：“李兄大恩，楚某来日定然相报。”
李季蟑道：“别说来日啦，我当下就要饿死了。”
楚衡道：“此间客栈……唉，话说清风堂只抓闵为长一人吗？他家人呢？”
李季蟑道：“我在那里只见过其一人，没看到有啥家人。”
楚衡道：“也不知他们当下好歹，唉……此间客栈，便是我那位兄弟生前之家业。你可暂且在此安家，日后其家人若寻来，届时再作计较。”
李季蟑道：“哎呀，楚兄。你就不能收留一下我吗？大家都是江湖兄弟，你非要那么绝情干什么？何况我们曾经一起共事，同为刘太保手下。”
楚衡道：“实不相瞒，李兄，我对你并不是很放心。我和刘太保情同手足，而你我不过是江湖过客，亲疏有别。”
李季蟑叹道：“既然说是江湖过客，那我们就谈交易好了。我晓得你当下在担心什么，你们这边寡不敌众，无法时刻提防清风堂来袭。长此以往，也不是一个办法。我身上倒是有样东西，恰恰是你们当下所急需的。楚兄可有兴趣？”
楚衡听罢，顿然好奇。不知二人交易什么，且看下回。
