作者严歌苓以萧穗子作为化名，以第一人称的口吻讲述了六七十年代她们文工团一代人的故事。
“触摸事件”贯穿了整部影片，是影片围绕的一个中心点。“触摸事件”即刘峰失控的抚摸了林丁丁的颈部至背部，吓的林丁丁大哭大叫。在这件事情中我认为刘峰当时应该是没有什么邪念的，只是出于某种本能反应。林丁丁哭着跑出去，林峰独自哀伤……而事情并没有结束，“触摸事件”后经过一系列人物的传播，刘峰遭到了处分。关键就在于被处分时，平日里受帮助的那些人没有一个站出来为刘峰说句话的，而是都在集体指责刘峰的不是，落井下石。也许这就是人性的黑暗吧，也许正如影片中萧穗子所说的，刘峰太完美了，文工团的人都在等着刘峰犯错误，这样大家心里才会平衡，才会恍然觉悟：哦，原来刘峰也是人，也会犯错！
也许“触摸事件”是所有人都在等着刘峰犯错的一个结果，大家想证实这世上不可能存在没有瑕疵的人。而正是因为刘峰在大家心目中太完美了，以至于大家都认为他不应该有七情六欲，对女人的情感对他来说是一种严重的亵渎，所以影片中林丁丁才会说“谁都可以追求她，就刘峰不行。她会感到惶恐，不适，恶心。”正是因为林丁丁的过激反应，彻底改写了一个好人的命运。
沈小曼的一生都极其惨淡，大概在她六七岁的时候父亲自杀了，母亲改嫁了，从此她的生活过的小心翼翼。跟母亲从小到大的唯一一次拥抱是故意把自己冻发42度高烧换来的。后来通过自己的舞蹈功底被选进文工团，原本天真的以为进去文工团就能改变命运的她，在文工团里依然受到战友们的排挤。后来因为刘峰的屡次帮助，对刘峰产生了爱慕之情，在“触摸事件”中她是唯一一位愿意站出来替刘峰说话的人，唯一一位愿意为刘峰送别的人。正如萧穗子说的，只有沈小曼懂得刘峰的善良，因为“一位从未被善良对待过得人，最能识别善良，也最能珍视善良”。沈小曼因为刘峰的离去，丧失了对文工团的最后一点信心。
影片的最后有这么一句旁白，就让时间停留在这里吧，我不愿让你们看到我们年老时的样子，就让我们的青春永远停留在属于我们的文工团岁月，愿我们芳华永驻。
