春秋时期，息国国君的妻子“息夫人”有一次回娘家，路过蔡国，因为姐姐嫁给了蔡哀侯，所以进城探望姐姐。
息夫人有绝世之貌，她出生在冬天，但是在她出生之时，整个国家的桃花却全部开放，迎接这位绝世美女，所以“息夫人”也叫“桃花夫人”。
她的姐夫蔡哀侯早就知道自己有这么一位美貌的小姨子，听说她来了，于是把息夫人邀请进宫中款待，并亲自作陪。
蔡哀侯一见息夫人，果然惊为天人，席间举止失措，并用言语调戏，全无敬客之意。
息夫人见蔡哀侯如此无礼，大怒，拂袖而去。
在息夫人回到息国之后，对自己的丈夫诉说原委。息国国君听闻蔡哀侯对自己妻子如此无礼，顿时火冒三丈，发誓一定报复蔡哀侯。
不过息国国君的报复方式实在是愚蠢。他可能觉得自己打不过蔡国，于是就向南方楚国求助。
息侯对楚文王说：“你派兵来攻打我，我向蔡国求救，然后我们一起讨伐蔡国。”
为了报复对自己妻子无礼的连襟，竟然邀请当时被认为是“蛮夷”的楚国，一同征讨自己的连襟，息侯的脑回路确实有点奇怪。
楚文王满口答应，于是派兵进攻息国，息国向蔡国求救。蔡哀侯果然上当，没想到自己的连襟会暗算自己，兴冲冲地领兵前去救援。
当蔡哀侯带兵走到半路的时候，被埋伏的楚军打了个出其不意，自己也成了俘虏。
蔡哀侯被俘之后明白了事情的来龙去脉，气得七窍生烟，他有些不服气，极力向楚文王夸赞息夫人的美貌，说得楚文王心痒痒，想据为己有。
于是，楚文王在到了息国之后，在宴席间刺杀了息国国君，息国灭亡。楚文王把息夫人掳到了楚国，做了自己的妃子。
至于蔡哀侯，楚文王听从了大臣的意见，把他放回了蔡国。
息夫人到达楚国后，为楚文王生了两个孩子，但是整天闷闷不乐，整日以泪洗面。
楚文王对她疼爱有加，就问她为何整日流泪，还有何不满？
息夫人说，自己一女，侍候二夫，没有面目活在世上，这一切都是蔡哀侯引起的。
楚文王见息夫人还在怨恨蔡哀侯，就说要替夫人报仇，于是举兵攻打蔡国，又一次俘虏了蔡哀侯，把他囚禁在了楚国，关押了九年之后，死在了楚国。
息国国君和蔡哀侯，这一对连襟，都是聪明反被聪明误，搬起石头砸自己的脚，引狼入室，最后落得身死国灭的下场。
