宋江，字公明，生于公元1073年，卒于公元1124年，今山东菏泽市郓城人。他是北宋末期梁山农民起义军领袖，我国古典名著《水浒传》中的第一号人物。据史家考证研究，在宋代徽宗宣和年间，确有宋江其人及其领导的梁山泊起义，但不像《水浒传》所写的有108将，也没有那么多生动的戏剧性场面。
《水浒传》最早蓝本是宋代无名氏所作的《大宋宣和遗事》。《大宋宣和遗事》中所说“宋江起义”大背景是“哲宗崩，徽宗即位。说这个官家...朝欢暮乐，依稀似剑阁孟蜀王；论爱色贪杯，仿佛如金陵陈后主...役民夫百千万，自汴梁直至苏杭，尾尾相含，人民劳苦，相枕而亡。加以岁岁灾蝗，年年饥馑，黄金一斤，易粟一斗；或削树皮而食者，或易子而尮者。”有史学专家也指出“宋江起义”是当时朝廷为解决财政困难，宣布将梁山泊水域的百姓凡入水捕鱼、采藕、割蒲，都要交重税，百姓交不起税就于公元1119年，在宋江领导下造反起义。
史书记载：宋江起义军正式宣布起义后不久，就离开了梁山泊，“（这支起义军）横行河朔、东京，官兵数万，无敢抗者。”到公元1121年，起义军从江苏沭阳乘船进攻海州，宋江率众登岸后遭海州知州张叔夜所派伏兵包围，船只被焚，损失惨重，宋江战败被俘，起义失败。南宋之后的一些野史，常记载宋江参与征方腊之事，但《东都事略·徽宗纪》将平宋江列在平方腊之后。
《大宋宣和遗事》中所说“宋江三十六人”，是宋江起义军中的36个头领，与《水浒传》108将相比对，这三十六人大致是“呼保义宋江、玉麒麟卢进义（卢俊义）、智多星吴加亮（吴用）、入云龙公孤胜、大刀关必胜（关胜）、豹子头林冲、一撞直（双枪将）董平、铁鞭呼延绰（呼延灼）、霹雳火秦明、小李广花荣、青面兽杨志、金枪手徐宁、急先锋索超、没羽箭张青、扑天雕李应、九纹龙史进、没遮拦穆横（穆弘）、花和尚鲁智深、行者武松、黑旋风李逵、赤发鬼刘唐、插翅虎雷横、美髯公朱同（仝）、赛关索王雄（病关索杨雄）、弃命二郎(拼命三郎)石秀、浪子燕青、火舡工张岑（船火儿张横）、浪里百跳(白条)张顺、短命二郎阮进（阮小五）、神行太保戴宗、小旋风柴进、病尉迟孙立、摸奓云（摸着天）杜千、铁天王（托塔天王）晁盖、铁扇子宋清”，以上就是宋江得到天书上的“三十六人”一个版本。
《大宋宣和遗事》有《水浒传》中的“杨志押运花石纲”、“智取生辰纲”、“宋江私放晁盖”、“宋江怒杀阎婆惜”等大概故事情节，但人名不一致。但不管咋说，宋江率领的起义军是一次官逼民反的一次百姓起义事件，是“破国因山木（山木合为“宋”字），兵刀用水工（水工合为“江”字）；一市充将领，海内耸威风。”一次推进历史进程的一件小事罢了。
