整本书是季羡林文学艺术思想的一个集册，概括地分为了四个部分：“谈创作”“文学品读”“文学批评”“艺术漫谈”。林林总总包含了先生曾发表的文章、讲话稿、读后感、论文、以及替人作的序。
因为杂且全，所谈内容又大部分是散文创作和品读，所以有些许重复。但是“重要的事情说三遍”，文章中反复提起的必然是先生多年来总结的精要。简单来说，就是散文不能过“散”，也需惨淡经营，“惟睹其浑然天成，莫究斧凿之痕也”。同时，还需体现一个“真”字，摒除假、大、空，“写文章必须说真话，不说假话”。
在谈新诗的时候，有这么一段，笑得我前俯后仰。
小时候不爱背诗，随着年岁越长，才越发现诗的美。古代的诗人在炼字炼句上确实下了真功夫，所以这些诗句才能传诵千年。
越见古诗词的好，就越看不懂现在很多所谓的新诗和所谓的新诗人。为什么近代现代没有再出现朗朗上口的诗？没有再出现现代诗仙诗圣？我觉得是诗词退步了。社会的进步带来文化的冲击，本土文化被一点点冲淡。
除了谈散文的创作和文学史，我比较喜欢的文章有季羡林谈《春归燕园》的创作过程，讲德意志诗人薛德林的两篇和诺贝尔文学奖得主高尔斯华绥的一篇。
这本书读起来并不晦涩，但需要时不时查询生字和先生的旁征博引。当然，想一气儿读完，也是完全没有问题的。
