历史上鼎鼎有名的伍子胥就是伍员，他身上肩负着家族灭门的深仇大恨，他的父亲伍奢和他的兄弟伍尙都被楚平王杀害，如果不是他自己脑子活，跑得快，估计伍家就真被灭门了。这些残酷背后有一个人是所有事件的始作俑者，他的名字叫费无忌，历史上著名的佞臣。
不怕没好事就怕没好人，从古至今都是如此，费无忌已经不能用好坏来形容了。他为了满足楚平王的淫欲，先是把本来已经许配给太子建的秦国女子送给了楚平王，然后又害怕太子建报复自己，就陷害太子建的师傅伍奢，同时让楚平王派人去除掉太子建，太子建吓得跑到了宋国避难，伍奢则被抓了起来。
伍奢其实很无辜，他只不过是尽了自己作为臣子的本分而已，辅佐太子建竭尽所能、兢兢业业。可是费无忌的谗言加上楚平王的昏庸，伍奢和儿子伍尙最终人头落地，伍家最终只剩下伍员一个人，从此开始逃亡躲避楚平王的通缉和赏金猎人的追杀，走上了亡命天涯的生活。
伍员先是来到了宋国，投靠太子建，但是当时宋国内部发生了内斗，也不太平，于是他和太子建又来到了郑国。郑国的郑定公和子产对他们一行人很友好，但是因为郑国是个小国，无力协助他们和楚国对抗，因此只能委婉地拒绝了太子建的复国要求。
最终没办法太子建和伍员又来到了晋国。晋倾公对太子建说，我知道你和郑定公的关系不错，只要你作为内应，帮助我灭掉郑国，我就把郑国的地盘给你，由你来做郑国的国君。公子建答应了晋倾公的要求，太不可思议了，这里我看到了公子建背信弃义的嘴脸，忘恩负义的本性，与他的父亲楚平王比有过之而无不及，伍员跟错了人。人要想获得成功有三个因素，第一个是跟对人，第二个是做对事，第三个是能吃苦、肯钻研。如果跟错人，基本后面就没有然后了。
结果事情败露了，太子建被郑定公和子产杀死，伍员只好带着太子建的儿子胜又开始了新的流亡生活。他们来到了吴国，在昭关为了躲避追捕，他们只能乘船逃难。为了感谢渔夫的帮助，伍员把随身的佩剑要送给渔夫做为酬谢，但是渔夫坚决不接受，并说如果自己去举报得到的会更多，这次伍员遇到了好人。
到了吴国后，正是吴王僚在掌权，公子光担任将军，伍员便投到了公子光的门下，等待翻身时机。不久机会来了，楚国和吴国发生了争端，于是伍员建议吴王僚出兵攻伐楚国，但是公子光却反对，伍员知道公子光是想在国内有所行动，成就一番事业，便给公子光推荐了专诸，自己和公子建的儿子胜一起隐居到乡下去了。
后来就发生了历史上著名的“专诸刺王僚”事件，背后的策划者正是伍员，而公子光成了最大的受益者，代替吴王僚成为了新的吴王。这里的公子光就是阖闾，上台后他立即召回伍员让他参与国家大政的谋划、共建大业。在伍员的推荐下，孙武也来到了吴国，在军事上吴国实力空前的强大。
伐楚只是个时机问题了，后来唐国和蔡国都和楚国有了矛盾，伍员看到时机已经成熟了，便和孙武一起向吴王建议出兵伐楚。这次吴国军队势如破竹、士气恢弘，一鼓作气直接打到了楚国的国都，这时楚平王已经死了，他的儿子楚昭王仓狂出逃。
伍员心头灭门的恨无法发泄，于是找到了楚平王的坟墓，把楚平王的尸体从坟墓中挖了出来，用鞭子鞭尸，直到打了三百下，自己精疲力尽了才住手。忍辱负重多年，总算是为父兄报了深仇大恨了，伍员终于实现了自己灭楚的誓言。但是楚国并没有真正灭亡，在秦国的帮助下楚国又复国成功。这要感谢一个人，他叫做申包胥，他是伍员的好友，当伍员逃离楚国的时候，伍员发誓要灭楚，而伍员的这位好友也发誓，要保护楚国不会灭亡。
之后在秦国部队的帮助下，楚国终于赶走了吴国的部队，复国成功，楚昭王开始封赏功臣，申包胥排在第一位。申包胥没有接受封赏，而是说“辅佐君主安邦定国是臣子的本分，不是为了自己的功名利禄；救人于危难之中，不是为了自己的好名声而是内心的需求；取得了一些成绩就要求得到封赏，是卖弄自己的能力，这些都不是我想要的，我想要的是国家的安定和君上的安全，如今大势已定我也可以安心去了。”说完申包胥就逃走了，再也没有出现，面对无数人追求的名利申包胥选择了大隐于市。
夫差继位后，打败了越国，越王勾践投降，伍子胥认为应一举消灭越国，但是夫差为伯嚭所谗，不听“联齐灭越”的主张，反派伍子胥出使齐国。伍子胥对他的儿子说：“我多次规劝大王，大王不采纳我的意见，我现在已看到吴国的末日了。你与吴国一起灭亡，没有好处啊！”于是将他的儿子托付给齐国的鲍牧，就返回吴国向夫差汇报。伯嚭乘机进谗言，诬陷伍子胥有谋反之心。
公元前484年，夫差便赐死伍子胥，赠剑令他自尽。伍子胥仰天长叹说：“唉！奸臣伯嚭作乱，大王反而杀我。我使你的父亲称霸诸侯。在你还未被立为太子的时候，几位公子都争立为太子，我与先王冒死力争，差点不能被立为太子。你被立为太子后，想将吴国分一半给我，但我并不敢有这种奢望。可是如今你竟听信奸佞小人的谗言而杀害长辈。”伍子胥在愤恨之余，留下遗言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，挂在东城门上，亲眼看着越国军队灭掉吴国。
吴王夫差极怒，把伍子胥的尸首用鸱夷革裹着抛弃于钱塘江中，吴人哀怜他，为其在江上立祠。而后来吴国果然被越国灭掉了，吴王夫差无颜面对在阴间的伍子胥，把白巾裹住眼睛自尽了。
伍子胥一生快意恩仇，恩怨分明，做事虽略显极端，但身上的“侠客精神”却值得人们千古传诵。
