当柴荣深陷其中的时，身为后周禁军将领的赵匡胤向大将张永德献计，张永德从左翼进军，自己率军从右侧进攻。赵匡胤一马当先冲在最前面，英勇奋战。本来后周部队在这次战役中处于弱势局势，但也巧的是风向一变汉军优势全无节节败退最终大败而归。赵匡胤乘胜攻北汉都城太原，焚烧城门，左臂被箭射伤，世宗制止参战，后回到都城后受到柴荣、张永德的赏识，升为殿前都虞侯，为殿前司的四把手。显德三年春天，赵匡胤随柴荣征伐淮南，首战为涡口之战，南唐节度使皇甫晖号称十五万兵马驻扎清流观，赵匡胤带将士杀向对方，皇甫晖被赵匡胤斩落马下，次次战役取得大胜。此时赵匡胤的得力助手赵普出现了，赵普也是未来建立大宋政权时的宰相，宰相范质奏请任命为军事判官，让他来处理盗贼，赵普把筛选出无辜的并释放，不然这些人将全部斩首，赵匡胤看到此人的能力，后来委以重用，赵普不再多说。随后赵匡胤屡立战功，升任至殿前都指挥使（殿前司的三把手）兼任忠武军节度使。
柴荣在行军路上，审阅各地所呈的文书，有一只皮口袋，袋中装有三尺长木板，上面写着“检点作天子”，柴荣很生气要废掉张永德，当时的检点是张永德，检点就是殿前司的一把手。赵匡胤深的柴荣的信任并将他提升两格接替了张永德的位置。不久，柴荣因病驾崩，年仅七岁的柴宗训继位，由太后主政。此时的赵匡胤在朝堂已是有众多的支持者和同党。
北汉趁柴荣死去要攻打后周，后周派出赵匡胤去迎击，再走到陈桥驿的位置，发生了历史上著名的陈桥兵变，这也是改变历史进程的一次兵变。事情是这样的，走到陈桥驿赵匡胤依然晚间喝酒喝的伶仃大醉，部下的将士以赵普为首准备了一夜要恭请赵匡胤作天子，赵匡胤看似很为难也在试探着将士的衷心，与将士谈了人一个条件要求要善待太后和小皇帝；二则将士全部听命于他，进城后不准烧杀抢掠他才肯当这个皇帝，将士当然同意了他的要求，就把准备好的黄袍披到赵匡胤的身上，再一次重现了与十年前郭威披黄旗当皇上的场景。
于是带兵回到都城，只有只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通还未集结部队的情况下顽强抵抗一下，被赵匡胤军队杀死，后让小皇帝顺利禅位，封为郑王。改国号为宋，仍定都开封。
