唐玄宗李隆基创业的时候，励精图治，君明臣贤；守业的时候，荒淫无度，君昏臣奸。前后判若两人，仿佛做了变性手术似的。
后半生的李隆基带着杨贵妃过着风花雪月的日子，国事全部交给宰相李林甫处理。李林甫这个人，怎么说呢？他有一种本事，既能琢磨事儿，又能琢磨人，他把老皇帝的心思琢磨得透透的，知道什么该说，什么不该说，怎么说，在什么时候说，他说话做事总能让老皇帝感到特别舒服。后来的许多人一面骂他“口蜜腹剑”，又一面偷偷地学习他的厚黑学。
李隆基之前任用的宰相，大多数干个三五年，就换届重选了，但李林甫当宰相，一干就是十九年，而且大权独揽。他的相位能稳这么多年是有原因的。原本唐朝有“出将入相”的惯例和传统，也就是说立下赫赫战功的武将可以入朝拜相。
李林甫害怕有一天，大唐王朝突然冒出个文武双全的大将军，和他抢夺相位，那他就完了。于是李林甫就极力怂恿李隆基大肆任用番将，番将就是少数民族将领，这些将领多数出身寒门，既无雄才大略，又无根深蒂固的家族势力，用起来似乎很有安全感，李林甫就是利用了皇帝的这点心思，君相一拍即合，他们似乎并不担心“非我族类，其心必异”。
安禄山便是众多番将之一，他的职位是范阳、河东、平卢三镇节度使，守护着唐朝北方边境。节度使是唐朝的地方部队长官，相当于军区总司令，且军政一把抓，也就是说既统帅三军，又负责地方行政。这样一来，节度使一旦实力雄厚，完全可以当个土皇帝，与中央抗衡。皇帝不放心，对节度使似乎也不得不防。
安禄山不傻，且聪明着呢，他好像号准了李隆基的脉，每次入京，在皇帝面前，装傻买萌还扮乖。无论是皇帝李隆基，还是宰相李林甫，对他都毫无猜疑之心。安禄山脸皮厚，这位猥琐且油腻的中年大叔，还要拜年轻貌美的杨贵妃为干娘，皇帝夫妻俩竟也答应了。从此以后，安禄山每次入宫，都是先拜见杨贵妃，再拜见皇帝，说这是胡人的习惯，先拜其母再拜其父。安禄山和杨贵妃在后宫拉拉扯扯的，安禄山豆腐吃了不少，“咸猪手”就是从这里来的，不过李隆基好像也不生气，他相信自己的女人，也相信忠心耿耿的安禄山。
李林甫寿终正寝之后，杨国忠当了宰相。杨国忠比李林甫还要可恶，但有杨贵妃给他撑腰，他在宫中为所欲为。杨国忠和安禄山是死对头，两人都瞧对方不顺眼。安禄山唯独崇拜的是李林甫，他认为杨国忠是靠裙带关系上位的小混混。杨国忠知道了安禄山瞧不起自己，气不打一处来，一有机会就说安禄山要谋反。两人的矛盾越来越深，最后到了没法调和的地步。
杨国忠是希望安禄山反的，一方面可以证明他的推测是正确的，另一方面他也好瞬间平叛，然后邀功请赏，捞取政治资本。这种人最可恨的，就是将个人利益凌驾于江山社稷与黎民百姓之上。
安禄山迟早是要反的，一方面他拥兵自重，有了造反的资本。另一方面他也看准了大唐其实并不可怕：老皇帝老眼昏花，眼里只有女人；宰相是个小混混；将士们已经很久没有打过仗了；大唐最好的马没有用来充当战马，而是给贵妃运荔枝了。这样的大唐早已金玉其外 ，败絮其中。
安禄山内心膨胀的历害，再加上杨国忠步步紧逼，他终于反了，和他的发小史思明一起，在范阳起兵造反，造反的口号是诛杀祸国殃民的奸相杨国忠。
安禄山挥师南下，势如破竹，只用了一个月的时间，就夺了洛阳，随后登基称帝，国号大燕。
大唐王朝也终于反应过来了，调集人马，并派大将封常清和高仙芝出征，谁料已经很久没有拿过刀的王朝军队，却怎么也抵不过训练有素的叛军，无奈两位经验丰富的老将，封常清和高仙芝选择退守潼关。一则潼关易守难攻，二则洛阳沦陷，潼关就是长安的东大门，潼关一旦失守，长安则危在旦夕。从军事上看，这样的布局合情合理。然而老皇帝却派宦官监军，没人知道他为什么出此昏招，结果是什么呢？由于宦官诬告，老皇帝一气之下，杀死了两名忠心耿耿又英勇善战的老将：封常清和高仙芝。大敌当前，却自毁长城，李隆基早已经不再是当初发动兵变的那个李隆基了。
封常清和高仙芝死了，潼关总得有人守啊，老皇帝想到了番将哥舒翰。于是派兵二十万，哥舒翰统领，号称太子先锋兵马元帅，驻守潼关。
这时战局也发生了转变。唐朝名将郭子仪和李光弼奉命前往河北平叛，直接威胁安禄山的范阳老巢，安禄山不得不派史思明回撤范阳。著名书法家颜真卿也起兵讨伐叛军。安禄山的儿子安庆绪进军潼关，也遭到了哥舒翰的强烈抵抗。
两军进入胶着状态，就看谁更能沉得住气了。守潼关的哥舒翰一再上表朝廷：叛军远道而来，粮草有限，不能持久，再加上安禄山心浮气躁，一心想速战速决，只要坚守潼关就有机会退敌。郭子仪和李光弼也是这个意思。
关键时刻，祸国殃民的杨国忠又出来说话了。原来杨国忠为非作歹，太子李亨早就看不下去了，无奈他有皇帝和杨贵妃给他撑腰，也拿他没办法。这回哥舒翰手握重兵，又号称太子先锋，如果哥舒翰和太子真的搞到了一起，合起伙儿来对付他，那他就死无葬身之地了，杨国忠想想后背就直冒冷汗。再加上仗打得惨烈，战士们都恨透了杨国忠，都认为是杨国忠和安禄山不和，才导致安禄山造反的。战士们单纯的认为只要除掉杨国忠，仗就不用打了，于是斩杀杨国忠的呐喊声，一浪高过一浪。
杨国忠自然打听到了这一消息，在他看来，哥舒翰变成了首要敌人。他决定弃国家安危于不顾，极力怂恿老皇帝命令哥舒翰出关迎敌，让哥舒翰和安禄山在关外厮杀。借刀杀人啊，老皇帝却答应了。
没办法啊！哥舒翰虽不情愿，但军令如山，他出关了，结果差点儿全军覆没，哥舒翰被迫投降，潼关失守。
潼关失守，长安危在旦夕，老皇帝慌了，怕了，带上杨贵妃、太子李享、杨国忠、高力士一队人马跑路了。随后马嵬坡兵变，杨国忠被愤怒的禁卫军大卸八块，杨贵妃被绞死在佛堂前。多行不义必自毙！杨国忠可曾料到？杨国忠是死了，但长安也沦陷了。
随近的老百姓一听说老皇帝要跑路了，纷纷围过来，痛苦流涕，央求老皇帝别跑，他们愿意为国效力，希望老皇帝能留下来，带着大家伙儿一起平叛。老皇帝尴尬，一心想跑，又不好意思，只好留太子安慰父老乡亲。
于是父子俩分道扬镳，老皇帝带着一队人马，逃亡成都，中间还任命新宰相，可惜老皇帝还不知道自己已经变成了太上皇。
太子李亨在周围人的建议下，带着一队人马，赶往灵武，并在灵武登基称帝，即唐肃宗，尊李隆基为太上皇。唐肃宗向天下宣示，自己称帝是为了统领三军，讨伐叛乱。这一招还真灵，许多文臣武将都赶往灵武，支持唐肃宗平叛，显然这一步棋是走对了。
那么唐肃宗能不辱使命吗？肃宗一朝有三个重要人物：文臣李泌，武将郭子仪、李光弼。李泌在有唐一朝，是神一般的存在。安史之乱爆发时，他在南岳衡山上修道，听说太子李亨在灵武称帝平叛，立马下山，前往灵武，为唐肃宗出谋划策，他没像诸葛亮那样，非得等别人三请四邀，当然李泌和唐肃宗原来就是好基友。
李泌带来了平叛方略。他分析天下形势，安禄山并没有雄才大略，一抢到金银财宝就运往范阳老巢，因此端掉范阳老巢是斩草除根的根本。具体的作战方案是：郭子仪和李光弼各带一支部队围困范阳，唐肃宗带一支部队围困长安，两处交替出击，但围而不打，让叛军在范阳和长安之间，疲于奔命，耗其锐气。我军以逸待劳，最后再集合各路大军，合而围之，一举歼灭叛军的有生力量。但这个方案需要耐心，得打持久战。郭子仪和李光弼也同意这个方案。其实潼关保卫战的时候，封常清、高仙芝、哥舒翰也是这个意思。
可惜啊！两代皇帝考虑的不是军事战略方案，他们考虑更多的是政治意义。长安和洛阳是唐朝的都城，是大唐的权力象征，唐肃宗急功近利，根本就不想打持久战，他太想收复长安和洛阳了。因此他否定了李泌一劳永逸的方略。唐肃宗派重兵强行收复长安和洛阳，为了尽快收复失地，甚至不惜向回纥借兵。
果然，长安和洛阳是收复了，但不久，史思明在范阳称帝，又反叛了，并且南下，再次夺取洛阳。原来叛军内部也发生了动乱，安禄山被儿子安庆绪暗杀，他在临死前大喊：“有家贼！”呵呵，他又何尝不是大唐的家贼？史思明是长辈，没把安庆绪放在眼里，他干脆杀了安庆绪，自己当起了皇帝。不过后来史思明也被儿子史朝义杀了，这回轮到史朝义当皇帝，继续叛乱。呵呵，这天下乱的。
这仗打的，原本按照李泌的计划，不到两年就可以结束战争，但是由于皇帝的错误决策，又打了五年，这时唐玄宗李隆基、唐肃宗李亨都死了。唐代宗即位，唐朝又一次向回纥借兵，才收复洛阳，史朝义也兵败自杀。
前前后后，长达八年之久的安史之乱，终于平息。但战乱带给大唐的影响，以及百姓的苦难却远远没有结束。
大唐从此由盛转衰。
