毛姆通过他细腻的笔触，描绘了伦敦平凡的证券经纪人思特里克兰德痴迷于绘画，为了追逐自己一生的梦想，他抛弃妻子，独自一人奔赴巴黎，生活穷困潦倒，但依然画笔不辍，后来辗转抵达南太平洋的塔希提岛，并最终客死异乡的传奇一生。
毛姆笔下的思特里克兰德形象鲜活，是个充满争议的人物。
思特里克兰德是矛盾性格的集合体，一方面，他勇于追寻自己的梦想，即使穷困潦倒，居无定所，不为世人认可，历经种种磨难仍不放弃，身患重病仍笔耕不辍，直到生命的最后一刻仍在作画，他对于绘画的执着和坚持，令人动容和敬佩；
另一方面，他却又如此的冷漠无情，他首先抛弃妻子，不告而别，只身前往巴黎追寻自己的梦想，即使妻子派人前去讲和，他也冷漠的一口拒绝。而后愚笨善良的意大利画师施特略夫出自内心善良的本质和对他才华的仰慕，在他病入膏肓之际，将他接回自己家中照顾。施特略夫的妻子勃朗什在百般阻挠丈夫无果的情况下，被迫妥协，悉心照顾病重的思特里克兰德，日夜的守护着他，直到他基本康复，可是思特里克兰德却忘恩负义，鸠占鹊巢，勾引了施特略夫的太太，使得施特略夫无家可归，痛苦不堪。最终，他始乱终弃，无情地抛弃了勃朗什，导致她在医院中自杀殉情。在他理想的国度塔希提岛，他娶了土著姑娘爱塔，但他也很少尽丈夫的责任，一心扑在自己的绘画世界中，全部都是妻子在照料他的生活。如上种种，足可见他的冷血。
然而，他的漠不关心不只是对别人，他对自己也从不善待。当他得知自己不幸地染上了麻风病时，固执地拒绝治疗，终日沉浸在作画中，即使在双目失明的情况下仍不停止，临终前在家里的墙壁上，完成了一幅鸿篇巨制，但是依照他的临终嘱托，这幅倾注了思特里克兰德多年心血的画作，被付之一炬，不禁令人扼腕叹息。从这个角度看，思特里克兰德又是可悲的，因为他从来没有爱过谁，甚至他自己。思特里克兰德的讳疾忌医这一点，让我不禁想起了天才乔布斯，他们都偏执痴狂，沉迷于自己的梦想永不放弃，可惜都英才早逝，空留遗憾。
