自体（self）： 当弗洛伊德注意到ego是功能性的，self是另一个部分，他开始区分两者，之后self被哈特曼定义为自体表象。当我们想象自己小时候的样子的某个形象时，这个形象就是自体表象或者自体影像，也叫自体。
科胡特对自体的定义是一个人的自体的连续性与统整性，连续性意味着很好的人格流动性，统整性有内聚性的意思，在中国，应该再加上和弦性。
自我（ego）：是指把一个人的心理功能统合起来以适应社会和环境的功能。在专业术语中是指功能性的自我，就是你看，听，或者与某个人有依恋关系-客体恒常性。这是弗洛伊德和海因茨哈特曼、安娜弗洛伊德共同确定的关于自我的重要概念。
而科胡特所说的自体不仅包含自体表象，还包含自体的感受。英语中的self含义非常广泛，其中一个生物学的含义中延伸隐含了人类的自恋属性（其实科胡特的自体心理学就是研究自恋的），科胡特认为当我们说自体感这个词的时候，“自体”这个词充斥着某种生物性-自恋力比多，就是生本能：它包含自我保存的能力（遇到危险逃跑）和永生的能力（繁殖）。
为了更好的理解自体心理学的自体的意思，我们区分自我心理学和自体心理学两者的不同：课程里的例子是这样的，同样的站在1米高的地方，我们感受到的自我是很稳定的，但不敢站在10米高的地方，两者的区别是这样的：
自我心理学：自我功能出了问题
自体心理学：自我功能没问题，是这个人的体验出了问题，是自我/自体的感觉出了问题。
当一个人不敢站上去的时候，TA的内部是有一种虚弱感，于是TA会使用各种防御机制，比如合理化，攻击，否认等。而产生这些防御机制是因为TA自己内部的不协调。
自我心理学：让一个人用一种更合理的防御机制去应对事情的过程是最重要的。
自体心理学：作为首要任务来处理的是一个人的主体感受性的问题，内心的虚弱感，被威胁感，这些自体感的问题才是一个人产生防御机制的最重要的原因。
当我看《星际穿越》时，电影中关于爱的诠释，关于孤独，关于人类命运，每一处场景对白都让我感受到心灵的震颤，这就是自体客体吧。 在咨询过程中，共情-内省是咨询师收集来访者的精神资料的过程，但在自体客体方面，应该是咨询师和来访者之间都能经历的情感体验。 科胡特的自体客体是一种共鸣性，一致性的情感体验，是一种感受性的经验，不同于我们平时理解的自体客体是一个对象，或者是一个客体表象；其次，科胡特认为自体客体是一种“功能性的过程”。所谓功能性的过程是指“别人说出我们内心某些需要被理解的东西时，会让我们内心感觉到一种共鸣，这种被别人帮助的表达产生了一种自我理解，这种自我理解，也会使我们在人际关系中产生更自信的感觉，这种感觉就是自体客体的功能性过程。”
“自体客体是一种情感体验，也是一种自我共情理解的功能。它是一种获得他人理解自体需求的，融合性的情感体验。”当来访者感受到被理解，和同频，被压抑和被抑制的感觉被咨询师呈现出来的时候，自体客体就出现了。
发展性的自体客体则是在婴幼儿期，当孩子被好的养育者镜映的关注所产生的情感体验，就是自体客体，也会伴随情感体验成为自体功能的一部分。 在依恋理论认为人一出生就有某种共鸣性的需要，而这种需要就是自体客体的共鸣，叫自体客体经验，但在依恋理论中，我们称之为情感共鸣性经验。马勒的“分离个体化理论”和孩子一出生就有共鸣能力的说法不同，但在马勒晚年时的一个研究助理的研究显示孩子在出生后两个小时就很认同注视他的人的表情，这就是有情感共鸣的表现。彼得·福纳吉的“心智化理论”研究发现婴儿出生25-40分钟就能和母亲互动了。所以现在普遍认为共鸣能力几乎是人一出生就有的，自体客体理论认为，婴儿出生后，自体会提出共鸣需要，也就是说发出一种自体客体需要，当环境理解并能够给予这种需要时，即通过很多次的恰到好处的挫折实现的，会促使孩子发展出好的自体内聚性和统整性。创伤性的挫折会让孩子无法再调用自体客体功能来调整自己，当然需要不含诱惑的深情和 就会产生自体客体理论所说的共鸣，这种经验对一个人形成坚实的，内聚的自体十分重要。
当咨询师运用自体客体的过程，帮助来访者将原本自体内部无法调和的部分进行了整合，当一个人的主体感受到自体的感受时，产生了一种自我功能性的作用，这种作用是让一个人以他自己的方式去生活，去决策，这个过程就是蜕变性内化的作用，是一个人自由的自体感。
当我们读一本书，看一场电影，或者遇到了某个人，不经意间看到的后视镜里的夕阳西下，在生活里细微的方方面面，你觉察的那一刻，被表达，被命名的那一刻，融合的体验，一种体验过程的发生，无不存在着自体客体，无不存在着情感共鸣性的，同频性的精神体验。
