与文治武功卓著的晋文公重耳相比，声名狼藉的晋惠公夷吾活脱一部反面教材般的存在。
其实在大夫里克弑二晋君迎立重耳遭拒，退而求其次派人迎回夷吾即君位之前，夷吾与重耳更像一对“双子星”：
同是晋献公的儿子，母亲为亲姐妹，与太子申生少时并有贤名，申生遭陷害自杀后一同逃亡边邑，一同被父亲追杀……
但在鲁僖公九年（前651年）夷吾以割地为承诺而得秦穆公派兵护送归国即位后，便立即背弃对秦国的诺言，并在国内大开杀戒，赐死里克，诛杀七舆大夫，引发国内普遍不满。
不止如此，晋惠公视君位为至宝，却丝毫没有立志成为明君的迹象，而是在自食其言、背信弃义的路上越走越远，终于到即位后第五年（前646年）让“厚黑”指数爆表，将“以怨报德”做到了极致。
这一年，秦国发生饥荒向晋国请求购买粮食，晋惠公不仅断然拒绝，反而听取大夫虢射的计谋，趁秦国灾荒发兵攻打。而仅仅在一年前晋国发生饥荒时，秦穆公还认为“其君是恶，其民何罪”，派了大量的船只运载粮食救助晋国。当时从秦都雍城至晋都绛城运粮的船络绎不绝，被后世赞为“泛舟之役”。
秦穆公动怒。一年后秦国度过灾荒，秦穆公率军大举进攻晋国，秦晋“韩原之战”如期爆发。
大战的结果也没有出现奇迹，晋军惨败，晋惠公为秦军俘获。正是他的这次“失身”，却无意中让一个人从后场走到前台，在兵败君丧的危难中挺身而出，以一篇“辩辞”名扬后世。
这个人就是晋大夫吕甥。吕甥，名饴，字子金，因为封地曾在阴、吕和瑕，所以又被称作吕饴甥、瑕吕饴甥、阴饴甥、瑕甥。那篇“辩辞”，就是他作为一个战败国的代表，在营救国君的谈判桌上，上演的一幕精彩的“阴饴甥对秦伯”。
谈判一开始，在回答秦穆公洋洋得意的“晋国和乎”时，吕甥便语出惊人，毫不掩饰地说“不和”。
接下来的对答，《古文观止》编者吴楚材称丘明先生的记述为骈散结合的“整对格”，为了不伤韵味，这里完整搬出原文：
“小人耻失其君而悼丧其亲，不惮征缮以立圉也。曰：‘必报仇，宁事戎狄。’君子爱其君而知其罪，不惮征缮以待秦命。曰：‘必报德，有死无二。’以此不和。’”
（秦穆公又问：“你们对国君的命运有什么看法?”）
“小人戚，谓之不免；君子恕，以为必归。小人曰：‘我毒秦，秦岂归君？’君子曰：‘我知罪矣，秦必归君。’
“贰而执之，服而舍之，德莫厚焉，刑莫威焉。服者怀德，贰者畏刑，此一役也，秦可以霸。纳而不定，废而不立，以德为怨，秦不其然。”
吕甥一开口便先发制人，以是否有远见为标准引出“小人”与“君子”之区分，将秦穆公引到“陷阱”边缘。虽然这种分类法简单粗暴，但让人无从置疑。
而对于晋国的所谓“小人”与“君子”，吕甥让他们“殊途同归”。
“小人”耻于失君和丧亲，“君子”爱君而知罪，但他们均全然不怕加征赋税、修缮甲兵，目的只有一个：“必报仇”。只是“君子”的提法是委婉的“待秦命”，言外之意自然也是若秦不放归国君，便不惜再战。
当然，聪明如吕甥，不会忘记加上一句，“若国君平安归国，‘君子’必报答秦国对晋的恩德，至死没有二心”。
然而，对于国君的命运，“小人”和“君子”的看法却截然相反。“小人”认为晋国背弃了秦国，国君将不免灾祸。而“君子”则宽心，他们以为国君必定回来，因为晋国已经认罪。
“君子”与“小人”的见识高下立显。吕甥像把两个球放于手上，却没直接抛出去，而是悄然稳步至秦穆公的立场，话锋也变成循循善诱：
“若惩治背叛而宽容悔罪，一抓一放间恩威并施，德厚而刑严，大王这一战，才真正称得上是称霸诸侯的功德。”
最后是规劝，希望秦穆公不要自出下策，让原来施与晋国的恩德变成仇恨，只差没有点明如若不然便与“小人”无异了。
厚道的秦穆公自然不是“小人”，他也乐得做个顺水人情，立即释放晋惠公并以诸侯之礼相待，不久放归晋国复位。
吕甥的辩辞的确精彩斐然、才智纵横，而终于不辱使命。其实他和秦穆公内心非常清楚，这并不是一次真正完整的谈判，只是一盘棋局的收官一搏。真正的谈判大幕，早在晋惠公被俘那一刻便已展开。
除了晋惠公的同父异母姐姐穆姬在第一时间以自杀相要挟，使其免于就死，惠公也立刻让大夫卻乞找到吕甥，并委托为营救谈判的第一人选。
师丧君辱，能带上谈判桌的筹码吕甥一无所有。然而事不宜迟，与其怨天尤人不如在行动中寻出转机。
第一着棋是替晋惠公收回民心。
他让郤乞把都城的百姓召集到宫门前，用国君的名义大加赏赐以取悦众人，告诉大家国君因为有辱于社稷，耻于归国再为君，请求让儿子圉继位。
众人皆大哭，吕甥则开始着手在晋国实行开阡陌、增民田、减税赋等安民政策，并为晋惠公大打感情牌：
“国君因败亡在外而愧疚，却不顾自己安危，反而为群臣担忧，‘惠之至也’。至今国君还被囚在外，我们做臣子的应该怎样回报国君呢？”
在接下来回答众人“何为而可”的询问里，他的第二着棋已然蓄势待发。
“加征赋税，修缮甲兵，尽心尽力，辅佐太子。让天下诸侯知道，晋国的君王仍在，君王的大臣和睦，甲兵日盛，国力日强。”
在吕甥描述的蓝图中，他自己也仿佛看到走向富强的晋国：
“好我者劝，恶我者惧！”
喜欢我们的会勉励我们，讨厌我们的会惧怕我们，这才是吕甥辛苦“创造”出的谈判筹码。这一筹码的背后，是重新凝聚起的民心与“爰田”、“州兵”土地兵役制度的改革实践。
吕甥与秦国终于缔结盟约，晋惠公体面获释，吕甥人生轨迹却又一次追随晋惠公步入下坡通道。
秦穆公力求与晋的和平共处，但晋惠公依然我行我素，到死也没有让吕甥看到蓝图中走向富强的晋国。质于秦的公子圉偷偷逃回晋国即位为晋怀公，却继续承父之志在国内大开杀戒。前636年，对惠公父子彻底失望的秦穆公从楚国召回公子重耳，并派兵护送回国即位为晋文公。
而吕甥，与同样死忠晋惠公的大夫郤芮害怕晋文公报复惠公党羽，准备焚烧宫室以谋害文公，被寺人（即宦官）勃鞮告密，吕甥、郤芮渡黄河逃往秦国，终被秦穆公诱杀。
孔子在《宪问篇》中回答子路关于如何事君的提问时说：“勿欺也，而犯之。”话虽如此，即使聪明如吕甥，依然愚忠至“明珠暗投”，悲剧岂不是早已注定了吗？
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