清明节是农历二十四节气之一，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的108天。中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。
传说在两千多年以前的春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他在外的随从介子推不惜从大腿上割下一块肉来给他充饥。后来，重耳回到晋国，做了国君，要封赏所有跟他流亡在外的随从，而介子推拒绝封赏，带母亲隐居深山。晋文公无计可施，便放火烧山，逼介子推出来。谁知这场大火却把母子俩都烧死了。为了纪念这一天，晋文公下令每年这一天禁止生火，家家户户只能吃生冷食物。这就是寒食节的由来。古人常把其延续到清明，渐渐两节合二为一，成了今天的清明节。
《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说。
清明节是一个祭祀祖先的节日，传统活动为扫墓。
