阳光、空气、土壤、水分共同作用孕育了这个星球上的生命，也产生了很丰富的物质资源，从而使得这个星球生机勃勃。植物通过光合作将太阳能转化为化学能，储存在所形成的有机化合物中，这些化学能除了供植物本身和全部异养生物之用外，更重要的是可供人类营养和活动的能量来源。所以说植物是巨型的“能量转换站”。不仅如此，有些植物还能进一步将养分制成具有挥发性质的芳香分子，这些芳香分子被储存在植物不同部位的腺囊中，在高温或者是挤压的情况下就会被释放出来，这便是植物精油。
说到这里是不是能理解为什么植物会有各种不同的气味了呢。植物精油官方给的定义是：借由人为萃取方式所得到的植物精质。精质，是植物的分泌细胞经光合作用后，借由各种酵素转化而来的多样化芳香分子。
那么问题来了，植物为什么要制作精油呢？通过科学研究发现，植物经过几亿年的演化，发展出精油这样类似人类血液的物质，当然不是为了给人类使用，而是为了让自己能更好地生存在地球上，只不过这些精油在帮助植物产生一定的生理功效时，恰好也能带给人类相似的作用。
精油的分子小，可以穿透植物组织加速氧气养分的运输以及植物体的新陈代谢；精油还是传讯物质，能够能敏锐的发现植物体激素过多或过少的情况并调节以维持平衡状态；不同植物的精油其所含成分也不一样，有些精油能阻止有害的病原增生，却不会杀死益菌，而且植物每年会根据环境气候变化，改变精油的成分比例，让细菌无法对其产生抗药性；富含挥发性精油，可让火迅速点燃，变成大火，依照火往上烧的特性，靠近地面的植株、根部和地上种子就能存活，等火灭之后再次重生。所以很多森林发生火灾后一段时间植被能够自然恢复，就是依靠着精油的保护作用而使得植物的根系和种子存活了下来；植物也是有自愈的功能，当植物受伤时精油会流向伤口部位，让伤口迅速凝结，预防感染；精油还有一个最主要的功能便是吸引授粉媒介小鸟、虫子等。费洛蒙效应，让动物喜欢靠近，以便将花粉传到更远的地方。某些精油所含的芳香分子散发出来的味道也能够驱散蚊虫和其他动物以免被吃掉。
前面说到了精油是由人工萃取方式得到的植物精质，那么人们是如何萃取的呢？我们所熟知的精油一般都是从植物的叶子、花朵、果实、种子、根部、树皮、树脂、木材等以蒸馏法、冷压榨法、脂吸法、溶剂萃取法、超临界二氧化碳萃取法以及超声波萃取法......其中蒸馏法是人们最常使用的精油萃取方法。精油都藏在植物的油囊或油管中，因此想要将这些芳香分子提炼出来，必定得花些工夫。
而不同的萃取方式，所萃取出来的精油纯度、有效成分、香气也会不同，也就造成后端精油价格的极大差异
