火苗与大婶儿一家在镇上找了一个客栈住了下来，火苗每天给她熬药，陪她去大夫家针灸。寒来暑往，冬去秋来，转眼已近中秋，大婶儿的病一天天好了起来。这天，大虎、二虎背着针灸完的大婶先回了客栈，火苗留下来等大夫抓药。不多时，神医抓完了药，他看火苗仍戴着面纱，知她身上的毒仍在，说道：“火姑娘，过了中秋，那味解你毒的草药就可以采摘了，你的脸就有得治了。那奇山虽险，也不是高不可攀，我二十年前曾两次上山，幸运地发现了一条上山的秘道，这条道上会有位高人相助。他知我上山采药，原是为了治病救人，所以出手相助，我怕说出来打扰那位高人清修，是以一直守口如瓶，我知火姑娘心地善良，此山又近在咫尺，不忍看姑娘受苦，所以才把这个秘密说出来。”火苗寻思：“过了中秋，我都35岁了，前半生就这么过去了。大婶的病也一天比一天好，而我的脸仍然是丑不忍睹。”那大夫见她不语，又继续说道：“火姑娘，你可不要错过良机啊。”

火苗问道：“听说那座奇山之上有位高人，有人亲眼见过他，从八十岁的老翁变成了五岁的孩童，当真有此事吗？”那神医听了，哈哈大笑道：“想不到这件事情竟然传了开来，我就是那个亲眼见到这个高人的人。二十年前，我为了救治两个病人，曾于两年之中先后上过两次这座奇山。第一次，帮我的是个八十岁的老翁，他长得仙风道骨，丰神俊朗。我采完药，下山之前，他对我说，他自此要闭关了，到第二年十月方才出关。第二年过了十月我再去，却见到一个五岁的孩童，我看他眉眼和那八十岁的高人极其相似，小小年纪，言谈却有大师的风范，我心里惊讶不已，那位高人竟然闭关修炼后‘返老还童了’。”“难道真有此事？我还以为是道听途说、江湖传言原不可信呢。”火苗仍然觉得不可思议。

“这件事情我本来也是保秘的，我只给内人说起过并告诉她千万不可对外人提起，谁知内人后来告诉我，她只跟她弟弟说过，并让她弟弟千万不要说出去，所以事情就是这样传了出去，这‘秘密’啊，自打一说出去就不是‘秘密’了，唉，也怪我，我自己都不能保守秘密，又如何要求别人呢。”大夫说完直摇头叹息，“因为要得到这个‘返老还童’的秘密，这些年来，不知有多少人都葬身在这奇山之上，他们不知道的是，要上这座山，没有山上的人相助是上不了的，唉，可惜这些人白白断送了性命。凡人又何必执迷于什么‘长生不老、返老还童‘呢？这几千年来，真正实现的我也只见到这奇山上这一位高人而已，其余的都是不实的传闻。”“大夫我有一件事儿不明白，倘若我去山上采药，那位高人又怎知我是上山采药还是去找‘长生不老药’的呢？”“这个火姑娘大可放心，那位高人一看你脸色便知你是位病人，我当年也有此问，那位高人答道：“十道九医，他一看到我，便知我是位懂医术的大夫，再加上我身上的草药味，就更加确定啦。”“原来是这样。”火苗不由心念一动。

“火姑娘，你身上的毒不会不治自愈，而且会越来越重。如今正是上山采药的最佳时机，我年纪大了，不然我会亲自上山一趟，你的路还长，难道就不为自己着想吗？”大夫苦口婆心地劝道。火苗心里好生感动，说道：“多谢大夫，您的一番苦心我感激不尽，可是大夫你有所不知，我这毒就是那个范老大和‘长下巴’下的，他们还以此要挟我，想让我上山去帮他们寻那‘长生不老’的秘密，他们说事成之后，自会给我解药。谁知他们只会下毒，不会解毒，我本来已经不抱希望了，但柳暗花明，大夫您又给我指了一条明路。只是我担心，他二人会悄悄地跟随我，他们也应该知道，为了这个所谓的‘秘密’，死的人有多少，我担心会给那位高人带来麻烦。”“火姑娘真是心地善良，你想得很周全，这事儿容我想一想，如何能够两全齐美。”那大夫低头深思了一会说道：“火姑娘，你先拿药回去，我想好了告诉你，这须得从长计议。”火苗道了谢，自回客栈煎药。

在这一年中，范老大和“长下巴”也常劝火苗上山采药解毒，范老大还许诺，如果火苗肯上山见那位高人，得到“长生不老”的秘密后，他就在这镇上给他们一家购买田宅，让他们在这镇山安顿下来，这儿的生活条件自不是山里可比，而且最重要的是那大婶儿的医疗条件得到了保障。火苗本来打算试一试，可那大婶听说一后，坚决不让火苗上山，她说，那是九死一生的事儿，如果火苗执意要去，她就一头撞死。但是现在大夫说，他知道上山的路径，而且还可以得那位高人相助，有了那位高人，自然可以安全回来，只是这件事情不能让其他人知道。

中秋后的一天，大虎神情惶急地跑到神医家，他在院子里就喊道：“大夫，不好了。”大夫迅即从屋里走出来问道：“怎么了，大虎？”“不……不好了……大夫，火苗……”“火苗怎么了？”“大夫，你快到客店看看她吧，她……。”大虎眼里满是泪花。大夫进屋取了药箱，便随大虎去了客栈。只见火苗躺在床上，大婶儿和二虎守在床边一脸的焦虑，范老大和“长下巴”也像热锅上的蚂蚁在房间里走来走去。大夫看火苗脸色惨白，气息奄奄，他连忙为火苗把脉，把完后却不住地摇头。大家都眼巴巴地看着大夫，大婶儿哭着问道：“大夫，火苗她……。”“唉，火姑娘的毒已侵入心肺，我也无能为力啊，你们……你们还是为她准备后事吧。”这时，火苗放在胸前的手突然垂了下来，大夫忙走过去探她鼻息，然后他长叹一声：“火姑娘走了。”屋里顿时哭声一片，连范老大和“长下巴”也是泪流满面，大夫安慰了几句转身回去了，范老大悄悄地把一包银子放在了桌上，然后他拉着“长下巴”趁三人还未及发现，慌忙逃走了。他们怕大虎、二虎为火苗报仇，所以趁他们悲伤不备之时，迅速逃出了神医镇。

下葬之后，大虎、二虎在火苗坟前发誓：“火苗姐姐，你放心，我们一定会为你报仇，抓住范老大和”长下巴“决饶不了。”大婶儿哭着说：“火苗啊，你这么年轻就走了，可怜的孩子。”而此时的范老大和“长下巴”正马不停蹄地狂奔逃命中。范老大说道：“我没想到这毒发作得这么快啊，我也不想她死啊。”“长下巴”说道：“唉，现在说什么都晚了，这事情没办成，反而搭上人家姑娘一条命，我们这辈子还得躲避那两兄弟寻仇，这叫什么事儿！当初我开个饭馆儿，日子过得多悠闲自在，偏偏信了你的鬼话……。”范老大自知理亏，也不答话，任由“长下巴”唠叨。

天色微亮，一个蒙面人，身背口袋疾步向山上爬去。口袋里装着长绳和干粮等物品，还有一把“林家”短刀，这人正是火苗，原来，她一天前和大夫已筹划好，大夫给了她一粒药丸，火苗服了它之后就没了气息，但可保住几个时辰性命，然后，那大夫等大家都以为火苗已经不治身亡了，又偷偷地把她救醒，然后用事先准备好的一具尸体和火苗掉了包，这样就瞒过了所有人的眼睛。

火苗在山里呆过十四年，爬山是比大虎、二虎稍差些，但是已非常人所能及，只是她自中毒之后，体力大减，所以她爬得不快，但是很稳。她走的是神医说的秘道儿，比之其它上山的路又少了许多凶险，但是火苗仍然不敢掉以轻心，这奇山怪石嶙峋，山陡石滑，稍有不慎，就会有生命危险。她攀爬一会儿但觉累了，便稍歇一会儿，直爬到日近中午，看到不远处有个山洞，火苗心想，可以在洞里休息一下，吃点东西再上山。她于是加快了速度，到了山洞里先打亮火石，往里照了，看四下并无危险，便靠在洞口石壁上闭目休息。

睡梦中，火苗梦到了吴远，看到他们一家三口其乐融融。吴远看到她，问道：“火苗，我们好多年不见了，你见了我为什么要戴个面纱啊，快把它摘下来，让我看看你。”“不……不，我……不能让你看到我的脸，不能……。”火苗一边掉泪一边跑开了，只听吴远在后面追着喊：“火苗，你别跑，让我看看你。”一会儿又梦到了阿虎，他已经娶了娇妻，夫妻恩爱，景老夫人指着他们说道：“火苗啊，你当年要是听我的话，嫁了阿虎，又怎么会受这么多年的苦啊。”火苗也无从回答，心里更加酸楚。她坐在树下擦泪，只听身后有人叫她：“火苗，我是林传啊，一晃十几年啦，你怎么都不来找我。”火苗收了泪转过身，强露微笑，她看到林传拉手里拉着一个小女孩儿的手，他旁边站着一个秀美的女子，她手里还抱着一个小男孩儿。火苗冲他们笑笑，然后，她再也忍不住大哭起来，这么哭着就醒了。