教育部颁布的《中小学德育工作指南》把“生态文明教育”列为德育的五大内容之一：“加强节约教育和环境保护教育，开展大气、土地、水、粮食等资源的基本国情教育，帮助学生了解祖国的大好河山和地理地貌，开展节粮节水节电教育活动，推动实行垃圾分类，倡导绿色消费，引导学生树立尊重自然、顺应自然、保护自然的发展理念，养成勤俭节约、低碳环保、自觉劳动的生活习惯，形成健康文明的生活方式。”
市场化、城市化，由此带来的社会关系、社会心理的深刻裂变以及社会流动的加大、社会群体的分化，就是从熟悉的乡土社会转变为陌生人社会。正如“陌生人社会”概念的提出者弗里德曼所描述的：“在当代世界，我们的健康、生活以及财富受到我们从未而且也永远不会谋面的人的支配。”“当我们走在大街上，陌生人保护我们，如警察；或陌生人威胁我们，如罪犯；陌生人扑灭我们的火灾；陌生人教育我们的孩子；陌生人建筑我们的房子；陌生人用我们的钱投资。打开收音机、电视或报纸，陌生人告诉我们世界上的新闻……如果我们得病住进医院院，陌生人切开我们的身体，清晰我们，护理我们，杀死我们或治愈我们。如果我们死了，陌生人将我们埋葬。”这一深刻社会关系的变化以及由此而来的情感体验，需要我们重新审视人与自然、人与社会、人与人的关系。
从起源上看，人并不比自然中的其他物种高贵，人不但是社会的人，还是自然的人。但宇宙原本自己无知无识，它却演化出了人这么一个有意识地反过来去理解探究宇宙的物种。随着人类征服自然界的能力愈强，成果愈大，人的欲望就愈烈，人类离自然界也就愈远，人的自然本性也就丧失得越多。同样，个人从社会中得到的权利和保障愈多，那么个人受到社会的约束和限制也就愈多。这就是人类为了生存而面对的一个无法避免的矛盾的现实。所以，从某种意义上来讲，自然和人类的发展过程本身，就是一个不断地自我异化的过程，不断为自己创造对立面，不断走向自己反面的过程。人类堕落成为自然界的问题儿童。所以，生态危机实质是人性危机，人的异化是深层原因。
那么，生态教育就是顺应自然的人性教育。即将生态价值观内化为人的精神属性和自我精神需求，让心灵和自然相通，强化人的生态意识，提升人的生态素养，培养人的生态自觉，成为一个自觉理性地维护生态平衡、生态安全、生态公平和生态正义的高尚的人。我们不仅要关注外在自然生态环境的“物质环保”，更应关注人文意义上的“精神环保”。
所以，从本质上讲，生态教育是生态伦理道德教育。既然是生态伦理道德教育，就更强调实践性，就更强调日常生活中一言一行的践行。在学校，应以研究性学习、社会实践、志愿服务等综合实践活动为载体，跨领域、跨学科统整，基于项目式学习，来培养学生的环保素养。
生活中，中小学生是现实的巨大的消费群体，更是绿色消费的潜在的主力军。教育既是唤醒，但也应是规约，绿色消费应是家庭、学校对学生的行为规范。
环保专家把绿色消费概括为“5R”：节约资源，减少污染；绿色生活，环保选购；重复使用，多次利用；分类回收，循环再生；保护自然，万物共存。从具体行为来说，就是树立可持续发展的环保意识，从心理上接受并用实际行动支持绿色消费，选择未被污染或有助于公众健康和自然环境的绿色产品；关注相关废弃物的处置，不造成环境污染；崇尚自然、追求健康、注重环保、节约资源和能源，节水、节电、节油、节气，尽量少产生垃圾，消费适度和减量、合理和平衡，拒绝购买高污染、高能耗产品，而不仅仅是“消费绿色”。（18.01.28《教育》）
