《颜氏家训》二十一注：叁
兄弟者，分形连气之人也
家是最小国，国是最大家。
家庭之中，无外乎夫妇、父子、兄弟三种关系。三种关系之中，只有兄弟关系决定了家庭的大小趋势走向。兄弟越多越团结和睦，家庭的力量就越大；反之，兄弟越少越分崩离析，家庭的力量就越小。中国人所说的“九族”，就是由这三种关系稳固缔结起来的。
颜之推有一个形象的比喻——兄弟就是分形连气之人。
中国人素有“出门亲兄弟，上阵父子兵”的说法。可见，兄弟关系是可以与父子关系相媲美的稳固关系。然而，古往今来，真正能处好的亲兄弟并不多。甚至，有的人广交天下朋友，似乎与谁都相处的十分愉快、友爱互助，却对于自己的亲兄弟无可奈何。有的人统帅千军万马，领导着一帮誓死效力的不下，却带不好自己的亲兄弟，在亲兄弟面前灰头土脸。
在颜之推看来，兄弟相处的秘诀有二：
一、不要期望太高
兄弟之间，最容易彼此失望，而失望的根本原因在于期望太高。自以为兄弟应该懂的，兄弟未必能懂；满以为兄弟应该对自己感恩戴德的，实际上兄弟不以为然。总觉得亲兄弟应该富贵同享的，却不料他其他的打算。如此种种，或大或小，因为期望太高，慢慢地就有了对于兄弟的失望和疏远。
兄弟是分形连气之人，断然不必对对方产生过高的期望，只是尽力做好自己的事情，相信兄弟早晚能理解，相信兄弟会和自己一样有相同的认识即可。
兄弟还是一个可以有无限外延的可拓展概念，所谓“四海之内皆兄弟”，实际上，真正能与亲兄弟处得好的人，真正深谙站在对方立场上思考问题的人，才会做到“四海之内皆兄弟”。
二、兄弟不可疏远
“生命在于运动，亲戚在于走动”。兄弟之间，最忌讳的是彼此疏远。经常接触，彼此开诚布公，兄弟之间，再大的芥蒂都会化为乌有。反之，如果彼此存有疏远之意，再小的事情，也会在心中酝酿成不可化解的矛盾。
颜之推做了一个比喻，兄弟之间要像有人住的屋子那样，有了问题，马上能得到弥补和解决。如果成了不住人的屋子，今天老鼠打个洞没人打理，明天麻雀撘个窝没人打理。再好的屋子，久而久之都会坍塌。
三、兄弟不和则举家难安
兄弟之间的不和睦，能很快影响到子侄一辈，进而推及到所有的家人。一不留神，就能酿成大祸。
