第一章
天地之始
[原文]
道，可道，非常道①;名，可名，非常名②。无，名天地之始③;有，名万物之母。故常无，欲以观其妙⑤;常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄,玄之又玄，众妙之门®。
[注释]
①道，可道，非常道:第一个“道”和第三个“道”是名词，指的是宇宙的本原和实质，引申为原理、原则、真理、规律等。第二个“道”是动词，意思为解说、表述。“非”，即不是的意思。“常”，本来写作“恒”，意思是永远的、恒常的。
②名，可名，非常名:第一个“名”和第三个“名”是名词，是人类根据事物之间的各种不同特征而对某一特定事物所作出的指认。第二个“名”是动词，为说明、命名的意思。
③无:指的是万物生成之前的莫可名状的混沌状态。名:这里是动词，命名、称呼的意思。天地之始:即天地形成的开端。
④有:指的是万物生成之后已经有了形体的初始状态。万物之母:即天地万物的母体。
⑤妙:微妙的意思。
⑥徼(jiào):原意为边际、边界，引申为端倪的意思。⑦玄:深奥而不可理解的，不可测知的。
⑧众妙之门:指精深奥妙的天地万物及其变化规律由此而出的总门。
【今译]
能用语言表述出来的“道”，都不是永恒的、终极的“道”;能够用言辞说出来的“名”,都不是永恒的、终极的“名”。“无”，是天地的源起;“有”，是万物的开端。所以，要经常从“无”中去观察“道”的奥妙;经常从“有”中去认识“道”的端倪。“无”和“有”这两者，同出一源，而称谓不同，但是都称得上深远玄妙，这不是一般的深远玄妙，而是深远又深远，玄妙又玄妙，这就是天地万物之无穷奥妙的总门。
