当日的辩议结束后，会长陈炽和总董张孝谦礼送完参会的官吏与学人，陈炽留住范继峦，说：“范大人初临弊会，请到里屋一叙。”

范继峦微笑着说：“今日慕名前来，正想了解个究竟。”

两人走进里屋坐到桌前，一个侍者端来炭盆，又提来瓷壶倒了热茶。

清冷的房间里响起了陈炽的说话声：“强学会的成立，得益于帝师翁同龢翁大人支持，当然，更重要的，是皇上恩准的。这儿，好比是一个小朝廷，目的就在于撼动朝野，渐进变法。皇上是希望开创新局的，但是难耐上下一片阻力，幸得开明之士响应捐助，才顺当开办，而且近来是愈办愈好，连袁世凯袁大人也捐了银两，列名会董。”

范继峦听了，说：“强学会在百官之中传散的《中外纪闻》影响深广，梁启超写的文章我看过一些，可谓旷世奇才。”

陈炽对梁启超颇有好感，说：“南人多才子嘛。要论才学、思想，梁启超的确是百年难遇的奇才。强学会的日益见好，梁启超功不可没。”

范继峦呷一口茶，说：“今日不巧，未能见到梁启超，他日一定与他促膝长谈。”

……

两人逐渐聊得投机，陈炽又说：“对于变法的前途，我是十分看好的。试想，假设强学会如火种，今日燎燃一处干薪，明日燎燃另一处，假以时日，各地纷纷响应，风气之火愈广愈旺，则朝堂上的坚冰只有消融矣。

“而几千年之旧习，非几月几年可更改，吾等需以愚公移山、滴水穿石之心态和毅力去达成之。期间必将触动、触痛各方利益，甚或遭到反扑，此等困局，亦需要高超的行事技巧。”

范继峦默默点头，感叹道：“如此下去，在京百官之中维新风气一开，众多开化志士再联名上疏，已非公车上书可比。到那时，纵使太后百般固执，百般阻挠，也只能顺随大流了。”

陈炽欣然道：“是啊，是啊，以目前的有利局势看，至多再需三年，则大事可成矣……”

大门外响起一阵杂乱的脚步声，又传来一声：“停轿——”

两人都一愣，陈炽先站起来，瞅着院门方向说：“范大人稍坐片刻，我去瞧瞧。”

陈炽到得门外，范继峦也跟了出来。

四抬坐轿里下来一名宦官，举目细察片刻，上了台阶，问道：“强学会总董、会长可在？”

陈炽忙道：“我便是会长。”

张孝谦闻声疾步出来，道：“总董张孝谦在此。”

那宦官又问：“其余主事者还有谁在？”

陈炽转身一瞅，回道：“当下唯有我二人。”

那宦官道：“张孝谦、陈炽领旨！”

两人一惊，相视一眼，忙跪地听旨。那宦官念道：

“上谕：强学会在京设立以来，时常集结百官妄议朝政，扰乱纲常，流毒甚广，致使人心浮动，时局难平。又冒用《万国公报》之名，实以扩大自身影响，手段卑劣，为列国公使所下眼观。综其病害，敕令强学会自今日起停止一切会务，总董、会董、会长、会员解除与会职务，革除会籍。

“散后，强学会改办强学书局，原有资金财产、书籍典章一律充公，用作强学书局开支及资料。书局主事者另作举用。今后，强学书局惟以翻译编印外国书籍为正务，不可再巧借名目议论时政，不可再当众私下臧否人物……钦此！”

忽忽数年，盛夏的一天晚上，夜阑人静，弘亲王府里一片幽暗，蛐蛐声不绝于耳。

北边一间大屋里，弘亲王坐在书案前捉笔疾书，写到要紧处，又捻须思忖，房内正安静间，一支羽箭嘭一声穿窗而入，扎入书案。

弘亲王惊骇地浑身一颤，凝神一瞅，绑着一封信的箭尾正兀自颤抖。

他朝窗外大喝一声：“什么人？！”察看一眼窗户，噗一声吹灭蜡台，起身躲到墙壁后，侧耳静听屋外动静。

静谧的院里除了蛐蛐声，什么也听不到。

一片黑暗中，窗户渐显青幽之色。

弘亲王站立良久，自觉危险已经过去，关上窗户木扇，回到书案前点燃蜡台，拔箭拆信。

绽开一瞅，仅有几行字：“见信收手，如仍执迷不悟，休怪暗箭无眼”。

他蹙眉不语，想起西太后身边的几个军机大臣，料知此信必是其中某人差人射入，登时神色大怒，抓起羽箭一折为二，猛抛在地，大叫道：“良驹，良驹！快来人！”

侍卫长罗良驹挎刀匆匆赶来。

他生的貌不惊人，腮无余肉，声色干硬，体格稍显精瘦，因长年练功，身姿英武，行动干练。

弘亲王命他增派两人在门外守夜，又重新在书案前坐定，提笔续写奏折，一个多时辰过后才宽衣躺下。

次日一早，天色微亮，京城尚未复苏，弘亲王起轿离家，赶到颐和园仁寿殿，匆匆步入殿内，拂袖跪地拜了皇上，启奏道：“奴才生平不问政事，如今大清深陷危局，国将不国之势危重，奴才时常夜不能寐，不得不斗胆进言几句。今有奏折一份，望皇上明鉴！”

一个御前宦官接了折子呈上龙案，年轻的光绪帝翻看完后，说：“此折正合朕心意。先前，朕批阅过广东举人康有为的几份折子，吸纳了一些裨益之见，近来，朕又召见了京里的西洋公使，一则加深了解列强的政治经济，二来争取列强支持，眼下正要厉行一场变革，以彻底扭转大清的颓势，开启强国之端。”

弘亲王听了，回道：“皇上亲政不几年，便有此等壮举，实乃我大清之大幸。”

光绪帝又说：“朕不想做亡国之君呐……你今日的奏疏，今后当多多益善。你若想亲力而为家国大事，朕可封你官职，也好行事。”

弘亲王回道：“奴才绝无为政之意，惟愿我爱新觉罗皇族永葆生机。”

光绪帝笑道：“你能有此贤明态度，看来皇亲国戚之间，也不尽是头脑不开窍之人嘛。……你有无难事相求于朕？”

弘亲王顿了片刻说：“……昨日夜里，有人往奴才屋里飞箭传书，道是什么让奴才收手，却又不道明来头。”

光绪帝狐疑地问：“有人要暗害王叔？”

弘亲王说：“尚未到那一步，但奴才着实不安。”

光绪帝关切道：“你回府之后，尽早增加王府侍卫，必要时可让步军衙门出面。”

弘亲王说：“嗻。假如情势危急，奴才还需向皇上求助……”

回到王府，弘亲王让蒋总管和侍卫长罗良驹四下召集了一批精良的小伙子，编为侍卫，又从步军衙门借了两位教习，在王府里操练多日，侍卫队伍立显壮实，日夜换班巡逻。

一日夜里，弘亲王正在榻席上辗转反侧，忽听得屋瓦上一阵沉闷的脚步声，又有兵器相接之音，当即坐起身，门口侍卫已奔到院中应接。

屋瓦上兵刃撞击之声愈加混乱，不多时，院里的青砖地上落下几把长刀，响声骇人。

隐约可闻几个贝勒贝子在远处的院中怒声呵斥，许多支火把照亮了窗户。