刘孝廉这人能记忆自己生前的事情。他与先兄文贲为同年举人，就曾向先兄清清楚楚地叙述过自己的前生事情。 刘孝廉在上一世，是一位有身分、有地位的绅士，但品德操行很坏，有许多不道德的污秽行径。他在62岁时死去。 刘孝廉死后初见阴曹阎王的时候，阎王把他看做是位有地位的绅士，依照应有的礼节招待他，请他坐下，并献上茶给他喝。他暗地里观察阎王的茶杯里，发现茶色清澈见底，自己杯中的茶包却和混浊的米酒一样。他猜想阴曹的迷魂汤大概就是这个吧？他乘阎王看别处的机会，端起茶杯从桌角处把茶水倒掉，假装是自己喝尽了杯中的茶水。 不一会儿，阎王在检查他生前记录时，发现了他种种罪过，便立即生起气来，下令叫一群鬼卒把他揪下殿去，罚他变做马。 这时，立刻就有一名恶鬼把他拴去。当他们走到一户人家门前时，看到这家大门门坎很高，迈不过去，正在犹豫是进还是退时，便突然遭到恶鬼的狠狠抽打。他感到痛得厉害，不知不觉便尥起蹶子来。这时。回头一看。发现自己身子已经在马棚下面了。只听有人说：“母马生驹子啦，是个公的！”他自己心里很明白，但却说不出话来。他感到肚子非常饿，不得已只好吃母马的奶。 他这样过了四年，身体长得很健美，就是非常害怕受皮鞭的抽打，一见到鞭子就吓得赶快逃跑，主人骑马时，要是放好马鞍垫，放松缰绳慢慢地跑，这样，他还不感到十分痛苦。只是家里的仆人和马夫们，不加马鞍拉过来就骑，两腿一夹击，他便感到透心地痛。因此，他非常悲伤，连续三天三夜不吃不喝，竟这样死去了。 他回到阴间的阎王殿，阎王一核查，发现他受罚的时间还未到期，便责备他有意躲避，剥掉了他的马皮。罚他变做狗。他一听很悲伤，不想去，一群鬼卒上来使乱打他。他痛极了，便向野外跑去。自己一边跑一边想，与其受这样的罪，倒不如死了好，便悲愤地跳下悬崖绝壁，结果，跌得站不起来。自己一看，发现身子已经在狗窝里了。母狗正在用舌头舔自己身子。这时才知道，自己已经再次来到了人世间。 稍稍长大后，见到粪便，心里虽然也知道很脏，但闻着却很香，于是，他下定决心，绝不吃粪便。 做了一年的狗，仍然悲伤地想寻死，可是又害怕阎壬责备自己有意躲罪，而主人又加意豢养，不肯杀掉。为此他故意咬掉了主人腿上的一块肉。主人一怒之下，就用乱棒把狗打死。阎王在核查事情的经过后，怪罪他装疯发狂，罚打了几百下竹板，囚在暗室里。屋里黑的不见天日，闷极了。他便沿着墙爬上去，从一个洞里钻了出去。抬头一看，发现自己已经趴在茂盛的野草丛里了，居然变成了一条蛇。于是，他立下志愿，不去伤害有生命的东西，饿了使吞吃果实。这样过了一年多时间，每次想到自杀，都觉不行；伤害别人而死，也不行。他便想寻求一个最好的死法，可是，很难想出来。 一天，他趴在野草丛中，听到有车辆通过的声音，便突然窜出来，横卧在路中间，车跑过后他就被压断为两截。阎王非常惊讶他怎么这样快又死丁。他便趴在地上，自己把经过详详细细地说给了阎王，阎听一听，他是没有罪而被车压死的，就原谅了他。准许在他罚期额满时，再恢复为人。就是这位刘孝廉。 刘孝廉生下来就能说话，诗文书史，过目成诵，辛酉年被地方官吏推举为孝廉。他常劝人：乘马时一定要加厚垫好马鞍；又说，衙门夹两腿的刑罚，比鞭打要厉害得多。
异史氏说：“牲畜一类，有王公大人在这里面。所以是这样，是因为原在这类中未必就没有牲畜在里面。因此说，卑贱的人做善事，如同求花而去种树；尊贵的人做善事，如同有了花而去培花木的本。种下的树可以长大，培了土的花木可以长久。不这样去做，就将去拉重车，受绳勒，给世间做马；不这样做，就将吃屎尿，受烹割，给世间做狗，又不这些做，就将披上鳞甲，死在鸟的肚于里，给世间做蛇。”
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