虎精的故事

像这样的星期天，一整天里小边要做不少家务。从早起扫地、浇南瓜、喂鸡、喂猪、煮午饭，中午过后切猪菜、煮猪食……他这一天干不少活啊！阿爸阿母忙于出工，难得不上学他自觉地分担一下。他干活时，妹妹也能帮上一丁点忙呢。扫地，他拿个大扫帚在前头，妹妹拿个秃秃的小扫帚紧跟着；浇门前那一大片南瓜，水要从屋后的小塘里取来，妹妹在前他在后，兄妹俩扛着，妹妹太小了，踮着脚，他让她一大截还是蹒蹒跚跚；喂鸡她行，只是趴着看那群鸡们啄食，总被溅得一脸湿麦糠，鸡们吃饭不老实，啄啄刨刨的……但是，至少她能给他打打下手，不像弟弟小中一丢下饭碗便不知疯哪去了。

大半午他们煮过猪食——妹妹往灶口一小撮一小撮送草，他拉风柜，火烧得猛极了，才不久就煮好了。他要在灶里的余灰里煨块地瓜给她吃。这算是犒劳她。小缘不要，她说上个星期天和上上个星期也是煨地瓜，吃得口焦喉燥——这个成语她还学不准，说成“口焦喉叫”，还抹得满脸黑乎乎，活像个“灶君公”，阿母回家是这样骂她的啊。小缘要她哥给她“变”个新式的来。

他便拿生地瓜给她刻一个小人偶，用铅笔刀来刻。打算刻一尊关云长，小边见九郎刻过，自己初次尝试，还不知成不成呢。当然，万一不成亦可改为土地公……

才刻到一半，整个人形有了，脸眼和衣纹还没出来，九郎喊他了。

“一起放牛去，要不要？”九郎站在小边家门口，一脚踏在门槛上，手里的牛绳当作一条鞭子晃着晃着，老牛偷偷啃了一口南瓜叶子，被叶片上的绒毛扎了下，不住地“咳嗽”。

九郎大小边顶多，跟三叔同一沿（年龄段）的吧，早几年就不上学了，在生产队当一名牛娃挣工分。同时也当孩子王。夏天时候，他从老牛尾巴拔下一根毛（干这事儿要胆大心细，不然老牛会踢人哦），系在长长的竹竿头上，挽了个活结，伸到苦楝树上去捕蝉，若捕到公的肚皮上有个“开关”，一摁它就如同在树上那样“吱——”地响了，母的则没有“开关”摁不响，不过，不管公母最终他都弄把火烤了吃，焦香焦香的；拿梯子掏麻雀窝，麻雀窝做在老屋的瓦筒底下，明明都是鸟，燕子在厅堂上拉得到处是鸟粪，人们却把它当宾客一样欢迎，麻雀钻进瓦筒底下还被作为“四害”之一除之而后快，九郎有时掏到鸟蛋煮了吃，有时雏鸟出壳了，红通通的，浑身没有一根毛，他们喊它：红铜茶壶，真像一把红铜做的茶壶啊，放在地上晃晃悠悠，路都走不稳，老鸟在树上不住地哀号，他们就把它弄死；一条水蛇他抓住尾巴，一抖，水蛇全身骨节就脱臼了，死不死活不活的，软绵绵由着他来折腾……九郎还会不少小制作：做链子枪，用铁丝折个枪架子，脚踏车的链条拼成了枪膛，铁丝磨尖的撞针，放进火柴药就能放响了——他放枪的时候，别的小孩子都死命地捂耳朵，同他要好的也让放一枪试试；用子弹壳和弹头做摔炮，弹壳的尾巴敲合，铆住了弹头，底部锯道小口，放进炮纸，往空中一抛——还系着好看的公鸡尾巴毛，掉落地上“嘭”的一声；还用高粱杆做机关枪，这个别人也会，切开一头，支进一截短的高粱杆，就是枪托了，安上三脚架就成，可是九郎做得比谁都精制，有准星，有扳机，甚至有子弹铗或子弹“盘子”，一小截一小截高粱杆连起来成子弹串，交叉着在身上挎上两串，再抱着这么一挺“机关枪”，那才叫威风。其他的什么纸飞机、弹弓、飞去来器、麦管笛、圆珠笔芯的小人、线轱辘自动车、木头陀螺……更不在话下了。吸引了不少小孩在他身边，包括弟弟小中。

可是，去放牛九郎偏要喊小边一起。因为放牛是正经事，是工作，他以此挣工分的！那帮野小子跟了去，不是在麦田玩“救国”，就是在地瓜塬玩“冲关”或“一鼠二牛”，弄得一片狼藉，到时生产队长就要怪九郎。小边随他去放牛却什么也不想玩儿，就要他把家里的连环画带一本来看看——《智取威虎山》啦，《野火春风斗古城》啦，《小兵张嘎》啦……九郎有一抽屉的连环画。

“到底去不去呢？”九郎又问。

小边犹豫着，家务活做到这阵节暂且也没什么干的了，待要煮晚饭、喂猪、喂鸡、收屋埕上晒的菜脯也还要两三个钟头——还早哩。只是，给妹妹刻的地瓜人偶还未刻好……

小边看了下妹妹，小缘正也看他哩，水灵灵的大眼睛扑闪扑闪。

“哥跟九郎放牛去，你在家不要乱跑，待会摘蛇果来给你吃，”他把刻一半的“关云长”放在妹妹手上，“回来再给你刻好。”

他顺手把门带上。走没几步，又回去要妹妹把门从里头栓上。平时他和弟弟去上学，她也是自己一人待在家里，这一带也没个幼儿园。

他们沿大路一直走去。踏过太平桥，从水涌穴过去，就是最平坦的“五亩园”，穿过木麻黄防风林，大路从两口池塘之间穿过，左边是长方形的，右边则是圆形的，然后是乌龟墓——古老的大坟早已被平为田塬，只余石碑伫在田埂上，到了大渠道岸边，这才是生产队允许放牛的所在。

一路上，九郎扯着老牛不让它偷啃道旁的庄稼，小边追着他问：“连环画呢？”九郎拍了拍裤兜——在里头放着呢。小边不禁神往了，他猜想会是怎么样的一本……战斗的？捉特务？还是古装的呢？他最喜欢古装了——最先看到古装的是《东郭先生和狼》，那里头人们穿着裙子一样的长袍、盘着头髻，平白无故觉得古代人很娘儿气，而有些蓄着长须则男不男女不女，怪兮兮！最近，隔个时间出一册的《三国演义》就好多了，武将们铁甲长刀，威风凛凛的，那才是真正的古代人啊。上个星期天九郎给他看了《千里走单骑》，这回是不是买到新的一集了？

九郎牵着牛绳，望着老牛一口一口地吃草。说真的放牛不是个轻松的活儿，尤其是在他们这一带，没山没林的，田挨着田，塬接着塬，田埂只窄窄的一小条——小边长大后才知晓这是人口太多的缘故，连古墓顶上都开垦了种作——就是允许放牛的渠道岸也离田地不远，稍不留意牛就偷吃了庄稼，且黄牛不如水牛老实，它兴许晓得田里的庄稼也有它的一份辛劳，人吃得它怎吃不得呢。

九郎拍了拍裤兜，说出的话却同刚才相反：没有啊。

小边生气了：“你不是说有带着呢？”

“我啥时候说有带呢？”九郎一脸赖皮相，“啥时候说有带连环画？！”

小边扑上前去掏九郎裤兜，以往也曾明明带着骗说没带，逗他急，另外不想太早给他看的原因是，生怕他看完就回去，自己还是没了说话的伴，一个人牵着牛，看它慢慢腾腾啃草。可是，这回真的没带，小边只从九郎裤兜掏出一块擦鼻涕的手帕和一支弹弓来。

上了这个坏蛋的当！小边扭头就走，他果真生气了，走着，手摔得老高老高的。

“回来！”九郎喊。

小边马上转过身子，喜出望外地问：“你藏在哪儿？”

“没带啊，真没带，那些全都给你看过了啊，又没新的，还带来干什么呢？”九郎说，“我讲故事你听吧。”他说得挺诚恳的，自从上个学期小边迷上看连环画，每个星期天都随他来放牛，也看了不少连环画，九郎抽屉里确实没有新货了。

“讲什么故事呢？”小边好奇地问，他知道九郎有一肚子故事，从某种意义上讲好比卖连环画的新华书店呢。老牛趁他们说话的档儿，神不知鬼不觉地靠近了麦田，小边连忙帮九郎扯紧了牛绳。

九郎说：“我给你讲个虎精的故事吧。    “虎精？”

“对，虎精……”九郎咽了咽唾沫，张开嘴巴，让自己的的舌头直直挺挺地竖了好一会儿，这是讲故事的人正式开讲的做派，他学得活灵活现，他说，“从前有个人家……”

小边激动得直搓手，却不忘插嘴问了下：“为什么讲故事都要说从前什么的从前什么的？”

九郎笑了，转而严肃地告知他不要插话，这是听故事的规矩——懂不懂？

“你讲，你讲。”小边不好意思地直呵呵。

九郎又让他那神气的舌头竖了好一会儿，开始讲了：

“从前有个人家，阿爹出远门做生意去，留下母子三人相依为命。有一天阿母到外婆家做客去，傍晚的时候，在回来的路上阿母被虎精吃了……”

小边“啊”的一声，赶忙捂了嘴巴，好在九郎并不在意。有几只长脚花蚊叮在老牛屁股上，老牛生气地甩动尾巴，小边折了支白茅穗子讨好地替它拂了起来，老牛却不感激，扬起了蹄子，险些儿被踢个正着。

“虎精穿上阿母的衣服扮成她的模样来叫姐弟俩的门：

‘开门，开门，阿母回来了。’

‘怎么不像阿母的声音？阿母不是这么粗的嗓门儿！’机灵的姐姐觉得不对劲。

‘傻孩子，阿母在外婆家炸浆果吃多了——吃油哈声！’虎精编造谎言来骗小孩子，它尽量地捏着嗓门儿说话，犹自声音沙哑着，不过确也像油吃多所致的样子。

弟弟信了，不等姐姐同意便拔开门栓。虎精进到屋子里，同时带来一阵风把煤油灯吹熄了，它不让孩子们再把灯点上，它说阿母好累了，要睡觉了，让姐弟俩也同它一起上床，脚也不用洗。”

“这下可要坏了！”小边暗暗着急，替那姐弟俩担心。

“以往，姐弟俩都要以摔跤来比出胜负，赢的人可以选择同阿母睡在一头。这回姐姐假装输给了弟弟。她自己睡到一头去，半夜她听到‘阿母’——虎精伪装成的阿母‘卡嚓卡嚓’咀嚼着什么食物。

‘阿母您在吃什么好东西呢？’她试探着问问。

‘哦，从你外婆家带来的豆干签！’虎精回答说。

‘我也要吃，’姐姐说，‘我好饿！阿母给我吃一根！’

虎精递过来所谓的“豆干签”，竟是一根小孩的手指头！”

听到这里小边头皮一阵发怵，这个故事太碜人了，但也很吸引人，使得他又怕又忍不住想往下听。

九郎把自己的手指头放在嘴边，扮着怪脸假装着咀嚼的样子，额头上堆起的皱纹真像“虎精”额上的“王”字，小边抖擞了一下，缩着脖子不敢瞧他。

“姐姐知道弟弟已经被吃掉了。她假装着尿急了，要求起来到尿桶上撒泡尿。虎精怕她跑了，说什么也不同意。它说半夜三更阿母怕你走丢了。

小姑娘说：‘尿桶就在门嘴口，我走不丢的，阿母若还担心，我有个办法——’她掏出身上放的跳小米球的细绳子，一头栓在自己脚上，另一头给虎精捏着，它可以不时揪揪看她还在不在。

虎精放心了。

小姑娘一出门就把绳子系到尿桶耳上，虎精每次揪动都感觉有沉重的东西还系在另一头呢。她却早就跑开了……”

“真是聪明啊！”小边不禁又喊了出声。

“‘这死丫头撒一泡尿竟这么久？’虎精终于起了疑心，出门看小姑娘已经跑到村口。

吃人不吐渣的虎精马上要追上来了，小姑娘走投无路，便爬到一株大树上。

虎精上不了光滑的树干，它最近人肉吃了太多，又没有注意锻练，体型明显长胖了，它就要树下大喊：‘下来！快下来！’

小姑娘回答道：‘我不下来！下来你就会吃了我。’

“不会的，不会的！阿母怎么会吃自己孩子呢？”虎精假惺惺地说道。”

小边又抖擞了下，野外风有点儿凉，他心想：小姑娘千万别上虎精的当啊！

“小姑娘说：‘你是虎精，你不是阿母！’她拆穿了它的假面具！

虎精见再也骗不了小姑娘，更凶恶地对着大树吹风，吹得大树晃来荡去。小姑娘紧紧抱着树干，好几回差点没被摔下来。”

怎么办呢，怎么办呢？小边紧张得心怦怦直跳，可是也不能替那可怜的小姑娘想出个好法子来。九郎偏在这个时候卖了个关子，他停下来替老牛把屁股上的蚊子一只只拍死，拍得一手都是鲜血，又叫小边牵着牛绳，他下去渠道底把手来洗洗。洗过手，站在岸上撒尿，尿柱呈抛物线撒入悠悠流动的水里，讲故事的人心不在焉地吹着口哨。

这当中担搁了好大一会儿，小边好生替小姑娘担心，就怕她支撑不住，掉落下来被虎精吃了。可是，关键时刻又不好催促九郎——假如，他变脸了不接着讲，那就完蛋了。

幸好九郎撒完尿，心情极舒畅，接过牛绳他一口气把故事讲到了结尾。

“阿母和弟弟已被虎精吃了，阿爹又在远方，小姑娘非常无助，她对着天空哭了起来，边哭她边唱着：

白云白模糊，白云是我母！

乌云乌叠叠，乌云是我爹！

从天边飘来一朵白云和一朵乌云，载着小姑娘飞走了。”

“哦！”小边松了一口气。不过，他觉得这样的结尾很勉强，假如不是小姑娘唱的“念四句”——本地对顺口溜或者诗歌的叫法——合折压韵的，听起来浑然天成，非常非常的正式，他准要以为结尾被九郎篡改了。一朵白云和一朵乌云飘过来把小姑娘救走？这是不可能的事！小边心想，假如，假如他遇上了虎精，即使懂得诳它，来得及跑开，也爬到树上了，就是扯开嗓门儿怎样唱，也不会有白云和乌云来搭救的，这种事是不可能出现。也就是说，故事里的小姑娘免不了被虎精连骨头吞掉。

小边默不作声尾随在九郎身后，老牛认认真真地啃着草，仿佛那不是在用餐，吃草也是它本份的工作呢，啃完了一小片草儿，它才慢悠悠地迈出两步，牛娃挪前两步，小边也紧趋两步。四下静极了，只有老牛镰刀似的舌头把青草卷进去，发出“沙沙沙”的声响。小边愈来愈是忧心忡忡，他唉声叹气的。

“遇上虎精谁也没办法啊！”九郎仿佛瞧出小边的心事。

小边胆子并不小，但是他太会担心了。有次阿母和村里几个妇女被生产队派去农资公司挑化肥，兴许是路远，或者被什么担搁了，天快暗了，一家人围着饭桌吃晚饭，她还是没回来。他不停地跑出去看，吃两口饭跑出去看一回，再吃两口饭又跑出去看一回，以致一碗稀饭吃到好比凉水一样。最后，索性站到大路头去等。挑化肥的人出现在夜色里时，他腿都站麻了。阿母吓了一跳，说：“这不是小边吗？”回家后她骂孩子他爸还不如个小孩，人没回家也一点也不寻究，就知道吃饱“躺大猪”！而小边担心有时会担得过份，前个时间谣传本地要地震——靠近台湾海峡，只要那边有个风吹草动，这边就谣言四起，大人们都习惯了，该吃吃，该睡睡，该出工照常出工。那天村里放映露天电影，是个喜剧片，看电影的全被逗得呵呵直笑，小边也被逗得想呵呵呵地笑，可是笑不出。他心里一边想着：“地震了怎么办呢？房子要蹋了？树也要倒了！人和牲口都要被压住啊……他们怎么还笑得出来啊！”可是，电影确实太逗了，他忍不住又要笑了，马上又担心起来。一阵子喜，一阵子忧的。他问阿母：“不是说要地震了吗？”他苦巴巴的，阿母摸了下他的脑袋说：“小小的就爱忧心忧肝怎么得了啊！”

他现在担心的是妹妹小缘一个人在家。

“牛吃饱了吗？”小边问九郎，其实他跟来放牛不是一回两回，也清楚老牛肋下那两个小窝没鼓起来，是不算吃饱的。牛，耕田时力大无穷，它的饭量也相当大！

“急什么？还差远哩！”九郎回答他。

小边用商量的口气说：“不用每次都让它吃得饱饱的吧？”

“不行！队长说明天牛要去拉石碾，不吃饱没力气拉，要扣我工分呢。”九郎说，“你急什么急？”

“我要回家收菜脯，喂猪，还有煮晚饭……好多事要做哩！”

“这么早——你看太阳还老高，做什么晚饭，收什么菜脯，你家猪难道还吃点心？”九郎讥笑他说。

小边默默地又跟着好大一会儿，老牛吃进不少的草，但是那两个“窝”丝毫不见鼓起来。他说：

“我先回去了。”

“你一个人回去？”九郎坏笑着，“那么远你自己敢回去？”

“……”

过了一会儿。

“我回去了！”他鼓起了勇气，说完大步流星地走了。

九郎在他身后喊：“路上别被虎精吃了！哈哈哈……”

说真的，荒郊野外，四下没有半个人影，小边确是硬着头皮走着，心虚虚的。走到乌龟墓边上，他拐去墓碑底下采几枚蛇果好带回去给小缘。这里的蛇果是最好的，九郎带他来摘过，红得如同烧红的木炭，甜，带着一丝酸溜溜。妹妹就喜欢酸酸甜甜的吃食，有次他看大人们在池塘边的青石板上搓衣服，心想一定有人忘了把硬币掏出吧，那么搓的时候一定要滚到青石板底下的……待洗衣服的人全都回去，他便扒光衣裤潜到水里把那个角落的沙子，一把一把地捧了上来，果然淘出两个分币来，一个一分的，一个两分的。摇鼓货郎来村子叫卖，他就买了一只渍糖的洋桃给妹妹吃。小缘被酸得眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴全挤到一堆，却又欢天喜地的。

他急匆匆地摘着，一边注意草丛里的动静。据说，每丛蛇果底下都有条蛇守着。九郎却告诉他：那是坏心眼的人生怕别人抢先一步才这么说。只是，草丛底下凉快，偶然蛇出没了，缺了角的果实却是鸟啄的，蛇才不啃这东西呢……可是，这回小边摘得心荒荒的，单单把枝头几枚红透的摘下塞进口袋，便三步并着两步跑开了。

那一左一右夹着大路的池塘都有个怪名，长方形的叫“长溜渠”，圆形的叫“圆溜渠”。“圆溜渠”小小的，也浅，长满了水浮莲和蒲草。水浮莲茎叶肥厚翠绿，开着蓝幽幽的花，其中一个花瓣上还生出一只黄色的“眼睛”，就像孔雀的羽翎。小边觉得这样神秘感的绚美，总让人心不踏实，好比庙里神像华丽的衣饰。蒲草结下穗子如同粗壮的蜡烛，本地人也就称它为水蜡烛。小孩子们拔了去醮煤油点燃，就有了一支火把玩儿了。但是，没人敢来“圆溜渠”来拔水蜡烛，传说中池水里潜着一匹“水怪”。浅水荒草的小池塘藏得水怪巨大的身躯？人们总爱瞎扯。“长溜渠”却大于相邻的小塘好几倍，说准确点是个小型水库，因为它筑着极高的石坝，也在不同的水位上设着阀门，常年蓄着满满的水，累月不下雨时才打开往洼地里的稻田灌灌。这是一片镜子似的，浩淼的水。曾有几起“结串”——少女们把辫子捆在一起投水自杀——在这里发生，因此又有个凄婉的名字叫“美人潭”。于是，大人们交代小孩们，打那经过若见水面上有花花绿绿，好玩好看的物件，切莫上当！水鬼在找“替代”，引诱你一步步走过去，陡然地踏空沉落水底……

水怪和水鬼的事小边从不相信。

而现时他隐觉左边或者右边水里潜着一个虎精。他屏住呼吸，好比走在钢丝上，从两口池塘之间走过，风吹得他裤脚猎猎作响。

（他目不斜视，虎精在其中一口池塘里恶狠狠地盯着他……）

过去了，他快步跑了起来。松了一大口气！

前头已到茂密荫翳的防风林，木麻黄这种树有个特点是叶子呈针状，掉落到地上搂回家是顶好的烧火柴禾。在树上却是风吹过潇潇响，无风也潇潇响。小边鼓励自己：“我是勇敢的少先队员！我什么也不怕。”他从裤兜掏出红领巾戴到了脖子上，他是这个学期新评上的呢。然而，想想这又顶什么用啊，他们班的王永红，荣获优秀少先队员称号，还不是照样胆小鬼，十一岁了还不敢一个人睡觉，要他阿母搂着才不做恶梦。王永红邻居的张品到学校和人说：“他阿母还逢人炫说她家永红娇贵呢。”于是，他开始把自己想像成小兵张嘎。小边有个不怎么好的习惯，不时总爱将自己想像成某个电影里或书上的英雄。如此方才觉得好快活好快活哇，晚上睡觉还如同放电影似的把梦来做做。可是，这回不怎么行呢！因为，他怎也迈不开腿向防风林走去，阴森森的防风林，如同一张巨大嘴巴张开……他又改成自己是小英雄雨来，或者闪闪红星潘冬子，赵子荣，邱少云，甚至千里走单骑的关云长……都不行！最后，他把自己当作董存瑞。

小边右手托举，好比那上面果真有个炸药包呢。左手握紧拳头！

——董存瑞手托着炸药包，一步步走向敌人的碉堡。四面子弹呼啸……

小边满脸的悲壮！

啊，脚踩在个什么东西上面了。软乎乎的……他晃了下，猛一趔趄差点儿没让摔倒。低头看看，却是一个被风吹落的鸟窝。防风林里住着不少鸟儿，山雀、伯劳、红嘴蓝喜鹊、戴胜鸟……它们都是些聪明的鸟儿，把木麻黄的落叶衔去织成巢窝，住在里头暖不烘烘的。掉在地上的不知是哪种鸟儿的作品，真像一顶棉帽啊！难怪踩着要被唬一跳。“董存瑞”冒着“生命危险” 继续往前走，因趔趄了那下，他变换成左手托“炸药包”右手握拳的姿势，但是自己没察觉呢……阴森的防风林啊，怎么这样长！风吹着树叶潇潇作响，树枝因拢在得太近擦出“衰衰衰……”的怪声，仿佛谁在开启一扇木门。虎精？

林子里木麻黄依依，一株挨着一株，把这里和外头隔绝，成为两个世界！而每一株树下皆蹲着一个虎精！

小边——勇敢的战斗英雄“董存瑞”刚刚从课堂上学到“视死如归”这个成语。他想：假如，假如自己免不了要被虎精吃掉，那么就在防风林里头了。这里太适合虎精吃人了。偌大个林子，静极了——风声、树声和鸟鸣使得更加幽深静寂。谁也不会来打扰虎精吃人的！虎精的牙齿白森森的，又尖又快，要吃个人好比大人吞个虾丸什么的，很快的它就吃好了。快得让人都不觉察到自己被吃掉了——那个过程兴许连疼痛都无有感觉。好了，虎精抹了抹嘴巴，胡须上沾了点儿血渍，擦净了，又咂巴了两下，回味了一下——嗯，这个小孩味道还不赖，只是太久没洗澡，有股儿馊味。那么，它从容地换上他的衣裳，甚至，不忘把红领巾戴上。

董存瑞从敌人碉堡走过，已经死过了一回。电影里播放英雄壮烈牺牲的镜头都是，身躯倒下了，他的灵魂继续前行。

陈小边从那片木麻黄防风林走出时，已被虎精噬进肚子里。

虎精披着小边的衣裳往前走，他则待在虎精的肚子里头想着自己的心事儿……

“五亩园”是这一带最为开阔的地方，傍晚的阳光尚且强烈耀眼，照得田野上像镀着层金属，且有流淌的感觉，如是人世伊始的蛮荒苍凉。已过农忙季节，只几丘豆塬上有些人影，在懒散地薅着豆垅上的杂草。说实在话，干着大集体的活儿，队长或记工员不在边上督着，傻瓜才会卖劲干！他们不时停下手中的活儿，把整个人倚在锄头杆上，有一搭没一搭地聊天儿。小边的阿母亦这组人里头。

“哎，那不是你家小边吗？”邻居家的萍芬用胳膊肘儿捅了下小边阿母。

她抬眼看，果真远远地见她儿子垂头丧气地走在田埂上。

“小边，小边。”阿母喊道，小边没有反应。

“那孩子怎么魂不守舍的！”

萍芬帮着喊叫：“小边，你阿母喊你呢，听见没有呀！”

小边方才抬起头，怔怔地望着她们。

“这死孩子，怎么一个人在田埂上走！”阿母说。她哪知晓儿子从防风林出来之后，就迷迷糊糊了，一时走脱了大路，在小田埂上好比被掐了脑袋的苍蝇瞎转着。

“哇……阿母，阿母，”小边撒腿向阿母跑来，他带着哭腔，“我被虎精吃了！”

“这孩子到底怎么回事，你这不是好好的呢？”阿母纳闷不已。

“虎精把我吃掉了，哇哇哇……它穿上我的衣裤……”

在场的大婶小姑们全都笑弯了腰，“哈哈哈，你家小边又在搞怪了……”

小边并不是个爱搞怪的小孩子，然而却有个“故事”让大人们记着哩。他家旧房子邻近祠堂，那年萍芬的阿母过世了，灵堂设在祠堂里。那会儿他才五岁半，没事就开着巷廊门，搬了个小椅头瞧着。农村办丧事有个特点，停灵那几天亲人们，尤其是晚辈要轮番着哭个不停，一片孝心和悲伤的。萍芬家姊妹多，大大小小七个，人称“七仙女”（数量恰好，容貌则谈不上）。那就热闹了——拖长音调，连唱带念，合折压韵的哭啼声此起彼伏，悠悠哽哽，比那戏台上七八个梨园旦角在唱起还要动人呢。小边坐在巷子头，居然学着那七姊妹“唱”了起来。大人们笑坏了。差不多三两年里总有人逗他：“小边，七仙女怎么哭阿母？”或者说：“学一个听听，给你水果糖吃。”他就学一个。他并不贪图有水果糖吃，而是大人们予以嘉许的眼神，他有满足感呢。有次，阿母在边上，有人要他学一个。他不敢呢，他也知晓那样意味着，阿母也如萍芬的阿母死翘翘了。他再怎么爱慕别人的夸奖，也不敢当着阿母的面学那个。几位大婶又不住要他学一个学一个。他偷偷地瞅了下阿母，没想到，阿母双手抱肘，竟自豪地说道：“学一个她们听听。”小边双手高举向天，十指颤抖，齐齐拍在膝盖上，拖着唱腔：“噫——阿母我苦喽……”真是惟妙惟肖。这事一直传为笑柄，因而众人认为他爱搞怪。

那会，阿母不忌讳，且他还小着呢，仿佛是他学会了一样什么好才艺。现时却不许他再如此疯癫。她一把将他扯来，狠拍了他一下屁股，骂道：“讨厌孩子，装什么神鬼！”使大力那一拍竟将小边拍“醒”了，登时，有什么东西从他身体里飞出，他重新感受到知觉，血、肉、神经的身躯回来了！

“还愣着干什么，回去！”阿母骂道，“快去把屋埕晒的菜脯收起来，煮饭，喂猪！”

“嗯！”此时小边也焦急起家里有不少家务要做呢，他撒腿沿大路跑去。

阿母喊：“回去不许再装神弄鬼，吓唬了弟弟妹妹！”女儿小缘胆小得出奇，可受不得这样惊骇，不得不交代他。

小边急匆匆奔回，远远地瞧见了村子，有的人家已开始生火做饭了，炊烟袅袅悠悠的，他恍若出了趟远门，在外头待了十年八年似的，居然有一种亲切的感觉。

他看到弟弟小中和几个小孩在太平桥上滚车轱辘玩。铁丝折个钩子，赶着尿桶脱下的铁圈呼呼呼地跑，他们在桥上比赛谁滚得更远更久，还没有倒下。

小边喊了声：“小中。”

小中贪玩，一天到晚就在外头疯，待要吃饭了才一身泥汗地回家。常常穿没几天的新衣扣子就掉得净光，打架打掉的。有次被九郎和别的大孩子挑唆，爬到屠宰场的猪圈顶上去偷摘葡萄，差点掉进猪圈弄上一身猪屎。说他他也不听。小中还贪吃，摇鼓货郎来他就追。摇鼓货郎挑着担子喊：“鸭毛鹅管鸡肫膜，破铜旧锡，卖没有——”一头箩筐放着针头线脑、小玩具和吃食儿，另一头用来放收来的破铜旧锡鸭毛鹅管什么的。人们拿着家里那些东西和他交换。农村有的大都是些鸭毛、鹅管和鸡肫膜，逢年过节宰家禽得来的。破铜旧锡却极少。倒有一样是牙膏壳，那时候那东西是铅做的。小中就常拿那个去换牛皮糖吃。有次，牙膏还有大半支，他等不得了，居然把牙膏全挤在牙刷上，把壳儿拿走了。

小边当哥哥的总要管束他，让他不能这样，不能那样，要这么样，要那么样……小中怕他哥哩，见小边就躲开。这不——一听小边喊他，小中就停下轱辘不滚，捡起圆圈夹在肢夹窝，往另一外方向跑开了。

“小中，小中……”小边喊着，看他跑远了，小边苦笑着摇了摇头，嘀咕道：“要亲他他还以为要咬他。”这个时候，小边并不想说弟弟什么呢，更不是又要管束他。而是，看见他只想喊他一声喊喊的……尽管小中有多淘气，那也是弟弟啊。假如，假如，这回自己被虎精吃了，那样的话，穿着自己衣裳的就是虎精了，虎精可不会轻易放过弟弟，它要把他吃得只剩一只手指头……唉，小边想，往后可要对小中好一点儿，不要总是骂他这骂他那的。冬天里，兄弟俩晚上挤在一张小床上睡觉，暖不烘烘呢。即使要忍受小中长年不爱洗脚的臭脚馊味儿，和因吃得太饱不停的放屁声，也无所谓呢。

“往后，一定对弟弟好点！”小边心想，“不能再让他怕自己的哥哥像怕个啥似的！”

小边往家里走去，妹妹小缘还一个人在家呢。

他急促地拍门，“小缘，小缘，开门噢。”

小缘好似在门后候着似的，他没拍几下她就把门开了，喜出望外，一叠声说：“哥哥哥哥哥，你回来了啊！”手里还捏着那刻一半的地瓜人偶，等着他给她刻好呢。让妹妹一个人在家等他太久了！小边想起给她摘的蛇果，连忙往裤兜掏掏，看有没被弄碎掉。掏着，掏着，小边陡然把手从裤兜里拿出。他扮起怪脸，额头上堆起的皱纹像“虎精”额上的“王”字，张牙舞爪地向妹妹扑去。

他恶狠狠地说：“我是虎精！我要吃掉你这个小姑娘！”

小缘愣了下，“哇——”地被吓哭了。

2012年11月14日

《天涯》2014年第5期

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