青溪县衙的大堂上，崔明远望着公案后的县令座椅，迟迟没有落座。
"崔大人，请上坐。"主簿李文昌恭敬地说道，脸上带着几分讨好。自从周员外入狱、赵德成逃亡后，这位往日对崔明远爱答不理的主簿变得异常殷勤。
崔明远摇摇头："我仅是代县令，不必如此。"
裴御史在三日前离开青溪县，临行前上表朝廷，推荐崔明远暂代县令一职。如今公文未下，崔明远本不愿越权，但县衙不可一日无主，他只得硬着头皮顶上。
"崔县尉...不，崔代县，"李文昌改口道，"这是今日需要处理的公文。"
崔明远接过厚厚一摞文书，眉头微蹙。最上面是一份紧急灾报：连日大雨，青溪上游水位暴涨，数个村庄面临洪水威胁。
"立即召集县衙所有差役，"崔明远当即下令，"准备沙袋、木料，赶赴上阳村抢险！"
李文昌面露难色："大人，县库空虚，恐怕..."
"先从我的俸禄里支取。"崔明远打断他，"另外，派人去请城中富户捐资捐物，告诉他们，这是裴御史交代的差事。"
李文昌听到裴御史的名头，立刻不敢多言，匆匆去安排了。
崔明远回到后堂，取出自己仅有的二十两俸银，交给老仆崔福："去买些粮食和药材，随我一同去上阳村。"
崔福犹豫道："公子，这点银子是咱们最后的积蓄了..."
"无妨。"崔明远笑了笑，"饿不死就行。"
正当他准备出门时，柳青儿走了进来。她的箭伤已好了七八分，只是脸色还有些苍白。今日她难得地穿了一身素色衣裙，少了些侠女的凌厉，多了几分女子的柔美。
"听说你要去上阳村抗洪？"柳青儿直接问道。
崔明远点头："洪水无情，耽误不得。"
柳青儿哼了一声："你一个书生，懂什么治水？"
"不懂可以学。"崔明远坦然道，"上阳村的百姓曾在我清丈田亩时鼎力相助，如今他们有难，我岂能坐视？"
柳青儿盯着他看了片刻，忽然转身："等着。"不多时，她拿着一个包袱回来，"换上。"
崔明远打开一看，是一套粗布短打和一双结实的靴子，比他的官服更适合抗洪抢险。
"柳姑娘..."
"少啰嗦。"柳青儿别过脸去，"我只是不想看你穿着官服掉进水里出丑。"
崔明远心中一暖，迅速换好衣服。柳青儿又递给他一根手杖："路上泥泞，拄着稳当些。"
两人对视一眼，都不约而同地想起当初在洛阳初遇的情景。那时柳青儿也是这般，嘴上不饶人，却处处为他着想。
"柳姑娘，你的伤..."
"早没事了。"柳青儿活动了下肩膀，"我跟你一起去。"
崔明远想劝阻，但知道拗不过她，只得点头答应。
一行人冒雨向上阳村进发。道路泥泞不堪，不时有山体滑坡的痕迹。崔明远拄着手杖走在最前，柳青儿紧随其后，差役们扛着物资跟在后面。
行至半路，忽听前方传来轰隆巨响。崔明远心头一紧，加快脚步。转过一个山坳，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——山洪暴发，湍急的水流已经冲垮了上阳村外围的几处房屋，村民们正哭喊着往高处逃。
"快！"崔明远顾不上危险，冲向前去。
接下来的场面一片混乱。崔明远指挥差役和青壮村民用沙袋加固河堤，同时安排老弱妇孺往山上祠堂转移。柳青儿则带着几个身手敏捷的年轻人，用绳索救出被围困的村民。
雨越下越大，河水不断上涨。眼看刚垒好的沙袋堤坝就要被冲垮，崔明远突然跳入水中，用身体抵住沙袋。
"大人！"村民们惊呼。
"再来几个人！"崔明远在激流中大喊，"手拉手，组成人墙！"
几个年轻村民受到感染，纷纷跳入水中。众人肩并肩，用血肉之躯暂时挡住了洪水冲击，为后方加固堤坝争取了时间。
柳青儿站在岸边，看着水中那个瘦弱却倔强的身影，眼中闪过一丝异样的光彩。她从未想过，一个手无缚鸡之力的书生，竟能在危难时刻爆发出如此勇气。
"柳姑娘！"崔明远在水中向她喊道，"请去祠堂看看，确保所有老弱都已转移！"
柳青儿点点头，转身奔向山上的祠堂。那里已经挤满了避难村民，几个妇人正在熬粥，孩子们瑟缩在角落。她检查了一圈，确认无人遗漏，又帮忙分发干粮和药材。
"姑娘是崔大人的家眷吧？"一位老妪拉着柳青儿的手问，"崔大人真是青天大老爷啊！"
柳青儿耳根一热："我...我只是他的朋友。"
老妪笑眯眯地说："崔大人尚未娶亲吧？姑娘这般人品，与崔大人真是天造地设的一对。"
柳青儿慌忙抽回手，借口查看伤员逃开了。但老妪的话却像一颗石子，投入她平静的心湖，激起阵阵涟漪。
入夜后，雨势稍缓。崔明远终于从水中出来，浑身发抖，嘴唇青紫。村民们赶紧生火让他取暖，又熬了姜汤给他驱寒。
"大人，您歇会儿吧。"村长心疼地说，"您已经一天没吃东西了。"
崔明远摇摇头："先安排村民过夜。粮食还够吗？"
"多亏大人带来的粮食，勉强够两天。"
崔明远思索片刻："明日我派人回县城再运些来。另外，洪水冲毁的房屋，县衙会出资重建。"
村长感激涕零，带着村民去安排了。崔明远这才得空坐下，累得几乎睁不开眼。忽然，一件干燥的外袍披在他肩上。
"柳姑娘..."崔明远抬头，正对上柳青儿复杂的目光。
"逞什么英雄？"柳青儿语气依然冷硬，却递上一碗热粥，"喝了。"
崔明远接过碗，两人的手指不经意间相触，又都像被烫到般迅速分开。崔明远低头喝粥，掩饰自己突然加速的心跳。柳青儿则转身望向远处的火光，耳尖微微发红。
三天后，洪水终于退去。
崔明远带着满身泥泞和疲惫回到县衙，却发现大堂上坐着一位不速之客——州府来的李判官。
"崔代县好大的架子，"李判官阴阳怪气地说，"让本官等了整整三日。"
崔明远连忙行礼："下官在上阳村抗洪，不知大人驾到，恕罪恕罪。"
李判官冷哼一声："抗洪？本官看你是在收买人心吧？"
崔明远心头一凛。这李判官是周别驾的心腹，此来必无好意。
"下官不敢。"崔明远不卑不亢，"保境安民乃下官职责所在。"
李判官从袖中抽出一纸公文："这是州府的调令。上峰认为你资历尚浅，不宜主持一县政务，特派刘大人来接任县令。你仍回县尉本职。"
崔明远接过公文，心中了然。这是周别驾在裴御史离开后的反扑，想削弱他在青溪县的影响力。
"下官遵命。"崔明远平静地说，"不知刘大人何时到任？"
"三日后。"李判官站起身，意味深长地说，"崔县尉，年轻人要懂得审时度势。有些事，睁只眼闭只眼对大家都好。"
送走李判官后，崔明远立即找来李文昌："李主簿，你熟悉县衙账目，这三日内将所有账册重新整理一遍，特别是赵德成时期的'特殊款项'。"
李文昌面露难色："大人，这..."
"放心，我不要你做假账。"崔明远意味深长地说，"只要把真相如实记录。新任县令若要追查，我们问心无愧。"
李文昌这才松了口气，匆匆去办了。
崔明远又唤来几个心腹差役，吩咐他们暗中收集赵德成与周家勾结的证据。他知道，新来的刘县令很可能是周别驾的人，必须未雨绸缪。
安排完这些，崔明远回到廨署，发现柳青儿正在院中练剑。晨曦中，她身形矫健，剑光如水，一招一式都带着说不出的美感。崔明远不觉看呆了。
"看什么看？"柳青儿收剑而立，额头微微见汗。
崔明远回过神来："柳姑娘剑法精妙，令人叹服。"
柳青儿哼了一声："花拳绣腿罢了。"她忽然将剑抛给崔明远，"你来试试。"
崔明远手忙脚乱地接住长剑："我？我从未习过武..."
"所以才要学。"柳青儿走到他身后，调整他的姿势，"你得罪的人不少，总不能每次都等我救你。"
她的气息拂过崔明远的后颈，让他浑身一僵。柳青儿似乎也察觉到了这微妙的气氛，迅速退开一步。
"先学最基本的起手式。"她板着脸说，"脚步分开，与肩同宽..."
就这样，崔明远开始了他的"剑术修行"。每日天不亮，柳青儿就把他从床上拖起来练剑。从最基础的步法、握剑姿势，到简单的格挡、刺击，崔明远学得认真，进步神速。
"没想到你还挺有天赋。"一周后，柳青儿难得地夸了一句。
崔明远擦了擦额头的汗："小时候常看街头艺人舞剑，偷偷模仿过。"
柳青儿忽然问："你还会作诗吗？"
"偶尔为之。"
"那为剑法作首诗如何？"
崔明远略一思索，吟道：
"三尺青锋照胆寒，平生志气未曾残。
他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。"
柳青儿听罢，眼中闪过异彩。她接过长剑，竟以剑舞相和，将崔明远的诗意完全融入招式之中。剑光如练，身形似柳，刚柔并济，美不胜收。
两人一个吟诗，一个舞剑，竟配合得天衣无缝。不知何时，院外围了一圈衙役和百姓，看得如痴如醉。
"崔大人和柳姑娘真是天生一对啊！"有人小声感叹。
这话飘进柳青儿耳中，她剑势一乱，险些伤到自己。崔明远连忙上前："没事吧？"
柳青儿收剑入鞘，头也不回地走了："今日就到这里。"
崔明远望着她的背影，心中怅然若失。
新任县令刘大人到任后，果然处处针对崔明远。
先是推翻了崔明远制定的减税方案，恢复赵德成时期的苛捐杂税；接着又派人暗中调查崔明远在抗洪期间的开支，想找出贪污的证据。但崔明远早有准备，账目一清二楚，刘县令无从下手。
这一日，崔明远正在廨署处理公务，柳青儿突然闯了进来。
"你看这个。"她将一张纸条拍在桌上。
崔明远展开一看，上面写着："赵德成藏身黑虎山，与山匪勾结，意图报复。"
"这消息从何而来？"崔明远惊讶地问。
柳青儿轻声道："青云帮的眼线。消息可靠。"
崔明远陷入沉思。赵德成逃亡在外始终是个隐患，如今竟与山匪勾结，恐怕会对青溪百姓不利。
"得想办法除掉这个祸害。"崔明远喃喃道。
柳青儿挑眉："你一个县尉，还想剿匪不成？"
"不是剿匪，是引蛇出洞。"崔明远眼中闪过一丝狡黠，"刘县令不是一直想抓我的把柄吗？给他一个机会。"
三日后，崔明远故意在县衙大发雷霆，与刘县令当众争执，愤而称病不出。当晚，他悄悄带着几个心腹差役，伪装成商人离开县城，向黑虎山方向进发。
果然，他们的行踪很快被刘县令的人发现。刘县令以为崔明远要私自剿匪立功，立即派兵追赶，想抓他个擅离职守的罪名。
崔明远一行人行至黑虎山脚下，突然遭到埋伏。赵德成带着数十名山匪从林中杀出，狂笑道："崔明远，今日就是你的死期！"
崔明远早有准备，立即发出信号箭。早已埋伏在附近的青云帮好手和崔明远的心腹差役同时杀出，反将山匪包围。
混战中，赵德成见势不妙，转身就逃。柳青儿飞身追上，一剑刺中他的大腿。赵德成惨叫倒地，被生擒活捉。
而更妙的是，追赶而来的官兵正好目睹了赵德成与山匪勾结的场景，证据确凿。刘县令偷鸡不成蚀把米，不但没能陷害崔明远，反而因为"及时派兵支援"而沾了光。
赵德成被押回县衙，经审讯，供出了更多与周别驾、刘县令勾结的罪证。这些证词被崔明远精心整理，派人秘密送往裴御史处。
事情看似圆满解决，但崔明远心中并不轻松。他感觉到，更大的风暴正在酝酿。
这一日，崔明远正在院中与柳青儿练剑，一匹快马疾驰而至，差役送来紧急公文。
崔明远拆开一看，脸色大变。
"怎么了？"柳青儿问。
崔明远沉声道："朝中巨变。张九龄大人被贬为荆州长史，李林甫独揽大权。"
柳青儿皱眉："这对你有何影响？"
"张相国是我的恩师。"崔明远忧心忡忡，"朝中奸佞当道，天下恐将多事。"
正说着，又一匹快马赶到。这次的公文更加紧急：边境告急，安禄山在范阳起兵造反，叛军势如破竹，已连克数州！
崔明远与柳青儿对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。他们知道，太平日子结束了，一场席卷天下的风暴即将来临。
