美国著名心理学家马斯洛把人的需求分为五个层次，分别是生理需求、安全需求、爱和归属感需求、尊重需求和自我实现需求，根据员工处在这些需求的不同层次，可以采取不同的管理方式，从而使员工发挥出最大效能。
人的认知也一样，在学习的过程中，人只有认识到自己的不足，才会触发学习的欲望。根据认知的特点，可以把人的认知分为四个层次。
一、不知不知
既不知道自己不知道，处在这个层次的人最为可怕，做事盲目，经常半途而废是其特点，他的进步非常缓慢，经常不懂装懂，感觉什么事都很简单，还总幻想着上天的眷顾，幻想着自己总有一天能干出一番大事业。
二、知我不知
既知道自己不知道，处在这个层次的人，为人谦虚，他知道自己不懂什么，知道了这个世界的强大，开始敬畏生活，开始懂得要通过学习改变自己，但是行动还不是太明显。
三、知我知之
既知道自己知道什么，处在这个层次的人，他开始懂得了生活的酸甜苦辣，他可以有效利用自己的能力去干好某一方面的事情，但是还不能运用自如。
四、不知我知
这个层次的人，俗称智者，他基本上看懂了这个世界，也热爱着这个世界，他能够整合各种资源为自己所用，在现实生活中，这类人往往是各行各业的领军人物。
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