《老韩列传》在述及韩非之前，已有明确的交代：“申不害者，京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，昭侯用为相。内修政教，外应诸侯，十五年。终申子之身，国治兵强，无侵韩者。申子之学本于黄老而主刑名。著书二篇，号曰申子。”《老韩列传》先写申子，再写韩子。如此连写申韩，意味着申与韩之间在学术思想上存在某种特殊的传承关系。
从时间上看，申不害担任韩相的十五年，是从公元前355年延伸至公元前341年。这个时间段落的下限，距离韩非的出生只有四十六年。这就是说，申不害的著作与政治实践对于韩非来说，已经构成了一种不容忽视、难以摆脱的遗产。因此，“喜刑名法术之学”在相当程度上就是“喜申子之学”，研习申子之学是韩非学术思想训练的起点，甚至可以视为韩非学术的“童子功”。对此，蒙文通有一个观点，他说：“法者商子之所立，而慎子承之，又益之以言势；势者慎子之所立，而申子承之，又益之以言术；韩非则直承申子而已。”
