广寒糕可能就是今天的桂花糕，其名字由来源于古人对月亮的俗称“广寒宫”。传说高高在上的广寒宫中居住着一只三脚蟾蜍，并有一株吴刚永远砍不倒的老桂树。
而“蟾宫折桂”被人们看作是登高夺冠的代名词，寓意应考得中。因此在放榜前夕，士子会互赠广寒糕以表祝福，类似新年吃鱼为了讨得“年年有余”的好彩头。
桂花常见的品种有橘黄色的丹桂、金黄色的金桂、淡黄色的银桂，颜色越深香味亦越浓郁。蒸糕或腌糖桂花一般都用金桂。花期约在九月底十月初，从开花到凋落只有一周左右，时间非常短暂。桂花糕据说有三百年的历史，这个数字可能没有经过严密考证，因为单单中医对桂花的论述就很惊人。各地的桂花糕制作方法大致相同，区别仅在于用料的增减。
除做成食物外，桂花也时常作为香味素出现在焚爇的香料中。宋朝人掌握一套成熟的制香技术，喜好将任何气味宜人的花朵入香。基本款“蒸木樨（桂花别名）”只用桂花填入制香的“花甑”里，压实，小火加热底部，略蒸。原理类似制茶中“杀青”这一步，用高温来抑制发酵、凸显香气。然后倒出摊开，在阳光曝晒，干燥后密封收藏。宋人杨万里称，木樨香比名贵的沉檀脑麝更适宜吟诗对酒。
