一百个博士里面只要有一个混得差的就说读书无用。一千个小学生里只要有一个混得好的就说不读书也行。这就是不少人对于读书是否有用的现实评价标准。看到博士里面，只要有一个混的不如意，就会说读书读傻了，就会说百无一用是书生。看到小学生里面有一个做生意发了大财的人，就会说，读太多的书，有什么用处，人家书读得少，不是照样出人头地？！
中国人向来崇尚耕读传家，高度重视读书。认为一等人忠臣孝子，世间最美好的事情就是读书。万般皆下品，惟有读书高，是渗入骨髓融入血脉的。时至今日，再穷不能穷孩子，再苦不能苦教育的标语还能让人记忆犹新。富家不用买良田，书中自有千钟粟。
宋真宗赵恒的《劝学诗》对于读书的作用，说得再到位不过了。作为一代君王，他这样写道；安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。活灵活现地揭示了封建社会时期，读书考取功名是当时人生的一条绝佳出路，考取功名后，才能得到财富和美女。
苏轼的名句“粗增大布裹生涯，腹有诗书气自华”，则从另外一个角度揭示了读书的决心和妙用。虽然生活当中身上包裹着粗衣劣布，但胸中有学问气质自然光彩夺人。中国的读书人向来把读书视为积累知识、增长学问的有效途径。读书的作用不仅在于占有知识，还在于提升人的精神境界。尤其是常读书，日积月累就会使人脱离低级趣味，养成高雅、脱俗的气质。清代学者梁章钜说：“人无书气，即为粗俗气，市井气，而不可列于士大夫之林。”
事实证明，读书与不读书，读书多与读书少的人，所表现出的内在气质与素质是绝不相同的。“腹有诗书”指饱读诗书，满腹经纶，“气”可以理解为“气质”或“精神风貌”。腹有诗书气自华全句的重心在“自”上面，它强调了华美的气质是饱读诗书的必然结果。还有一种说法，叫一日不读书，便觉言语无味，三日不读书，便觉面目可憎。 苏轼文集》《记黄鲁直语》:“士大夫三日不读书，则义理不交于胸中，对镜觉面目可憎，向人亦语言无味。”可见，读书会让人言语有趣，会让人受到欢迎。
以《布朗勃尔上校的沉默》(1918)一举成名的法国著名作家安德烈·莫洛亚写道：读书的艺术，在很大程度上，就是在书中重新发现生活，更准确地理解生活的艺术。可见，读书是打开崭新生活的敲门砖。
