北洋大时代的生存智慧（二百九十八）：掩耳盗铃响叮当。
北洋十五年九月二日，曾经的十四省联军名义上的共主，一代玉帅吴佩孚败走武汉。不是吴佩孚不能打硬仗，而是对手同样是敢打敢拼的硬茬儿，更重要的是盟友孙传芳坐观成败，吴佩孚确实是无力回天。退守武汉的吴军，先是下令关闭武昌各城门，每天只有汉阳和平湖两门开放一小时，维持武汉的交通。紧接着靳云鹗麾下的高汝桐师抵达汉口，吴佩孚委派靳云鹗要职，同时提干的还有鄂军第二师的师长刘佐龙。此前有人向吴佩孚告密：“刘佐龙是靠不住的，早晚必然倒戈。”吴佩孚苦笑了一声说：“我如果打胜仗，靠不住的人也会靠得住，如果打败仗，靠得住的人也会靠不住。”
其实，吴佩孚正是察觉了刘佐龙靠不住，但是又没有力量解决他，所以才采用提干的方法拉拢他。困守武汉的吴佩孚，手里可用的人马捉襟见肘，但是也还有一样杀手锏，那就是海军舰队。然而依靠为数不多的军舰完全封锁长江是不可能的，因为武汉上游的大部分地区已经失守，可以随时渡江。吴佩孚准备采用老办法，指挥舰队绕道岳州，包抄南军的后路，而且武汉沿岸的江面辽阔，又有海军以及岸防的炮火封锁自然难以飞渡，南军只有取道进攻黑山，在九月五日与守卫武汉制高点龟山的北洋军交火，驻守此处阵地的是靳云鹗麾下高汝桐师，战事陷入胶着，迫切需要援军。
但是，吴佩孚麾下已经无兵可调，只能令刘佐龙带领麾下鄂军第二师驰援。没想到第二天，吴佩孚坐镇的指挥部突然落下一颗来自龟山方向的炮弹，此事比较蹊跷，吴佩孚亲自打电话询问刘佐龙情况。那边刘佐龙遮遮掩掩地回答说是“打错了方向”，不久又有一颗炮弹飞来，吴佩孚再打电话过去时，那边已经杳无音信。刘佐龙果然靠不住，结果是驻守龟山的高汝桐腹背受敌，只得率部渡过汉水退守汉口，坐镇前线指挥部的吴佩孚和靳云鹗慌忙乘车撤离，北洋军接着丢掉了汉口，仅据有武昌一座孤城陷入重围。
最终，四面楚歌中吴佩孚北上收拢援军，心腹刘玉春奉命死守武昌。吴军退出汉口时，吴佩孚曾拍电责备孙传芳坐壁上观：“我弟总镇长江，威加南北，试一举手，即可以匡定中原，今湘鄂失，势必窥赣边而通声气，应懔唇亡齿寒之戒，念辅车相依之切，虞虢前车，可资殷鉴。”这个时候，京汉线南下的运兵列车密密麻麻，但是却分别停留在武胜关南北一线，和靠不住的刘佐龙一样，都是在审时度势，随时有倒戈的可能，在直系军阀联军丢掉汉口之后，吴佩孚的力量几乎损失殆尽，而一直等着坐收渔翁之利的孙传芳，自然也成为南军下一个盯上的目标，唇亡齿寒的桥段也将再一次上演，独木难支的孙传芳，也将尝到吴佩孚曾经咽下的苦果。
