作为一个非楚国贵族出生，更不是楚国人的吴起，从魏国逃亡到楚国后得到了楚悼王的重用，拜为令尹，在楚国推行针对旧贵族的变法改革运动。在楚国八百余年的历史进程中，成为了惟一的一个由非楚国人，非楚国贵族出身执掌令尹一职的人。
虽然变法改革在楚悼王去世后就戛然而止了，吴起也惨遭保守贵族势力杀害，进而进行车裂，五马分尸，但是他在楚国短短的几年却创造了历史。
吴起变法，作为历史上著名的变法运动，但它持续时间却短的还来不及追忆便结束了。
那么吴起变法为何时间会这么短，吴起变法为何最终以失败告终，吴起变法失败的主要原因是什么？就让草根带大家走进这段历史，重温这段惨痛的历史带给我们的深刻教训。
吴起变法是发生在战国时期楚国楚悼王时期，其历史背景是楚国国力衰弱，楚悼王有心振强楚国，但实则有心无力，恰逢吴起来到楚国，于是一场变法便迫在眉睫，这场变法史称吴起变法。
吴起并不是楚国人，或者说他只能算半个楚国人。
吴起，公元前440年－前381年，姜姓，吴氏，名起，卫国左氏（今山东曹县）人。战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物。
一生历仕鲁、魏、楚三国大夫，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政军事上都有极高的成就。在楚国时，辅佐楚悼王主持变法。公元前381年，因变法得罪守旧贵族，惨遭杀害。
吴起出生在一个“家累万金”的富有家庭。为了在政治上求得发展，曾到处奔走寻找门路，花了不少钱，弄得倾家荡产，也没得到一官半职，遭到乡人的讥笑、诽谤。吴起为此气愤不过，杀了诽谤他的三十多个人。在临逃走时，他对母亲发誓说：“不当卿相，决不回卫。
吴起投奔楚国后，楚悼王任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹。担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的改革，具体措施包括一下一点：
1、制定法律并将其公布于众，使官民都明白知晓。
2、凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄；停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之地。
3、淘汰并裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。
4、纠正楚国官场损公肥私、谗害忠良的不良风气，使楚国群臣不顾个人荣辱一心为国家效力。
5、统一楚国风俗，禁止私人请托。
6、改“两版垣”为四版筑城法，建设楚国国都郢（今湖北省江陵市西北）。
经过吴起变法后的楚国国力强大，向南攻打百越，将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带。公元前381年，楚国出兵援助赵国，与魏军大战于州西（今河南省武陟县西南）。楚军穿越梁门（位于大梁西北的关塞），驻军林中（位于梁门以北），饮马于黄河，切断魏国河内郡与首都安邑（今山西省夏县西北）的联系。赵国借助楚国的攻势，火攻棘蒲（今河北省魏县南），攻克黄城（今山东省冠县南），楚、赵两国大败魏军。诸侯都畏惧楚国的强大，但吴起的变法招致了楚国贵族的怨恨，也为自己埋下了杀身之祸。
前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起拔出箭逃到楚悼王停尸的地方，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。楚国的法律规定伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。楚肃王继位后，命令尹把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死，受牵连被灭族的有七十多家。吴起的尸身也被处以车裂肢解之刑。吴起死后，他在楚国的变法宣告失败
楚国是一个贵族保守势力很大的国家，错综复杂的宗法关系、人际关系，使得既得利益集团树大根深，要想触动他们，扫除他们的势力，必须掌握轻重缓急，从薄弱环节入手，而不能简单草率，必须有破有立。比如，他废除贵族世卿世禄制，“三世而收爵禄”，这是对西周以来宗法制度“五世则迁”的重要修改。
可以估计，当时爵禄传承三代的贵族一定不在少数，他们执行的是老祖宗定下的传统。而吴起竟断然宣布，从即日起爵禄传至三代者不再下传!
贵族丧失了爵禄，要不要给予安置，或者帮他们找个出路?
不仅没有，而且“迁往广虚之地”——流放到荒无人烟的地方。这实在有些不近情理了。什么事情容易激起剧烈的矛盾冲突?
莫过于断了人家的生路，使其生计出了问题。
其实，对这些旧贵族可以用缓和的手段和办法，有节奏、有分寸地逐步解决，不要扩大矛盾，不要打击面过宽。
而吴起大刀阔斧，不管不顾，使许多并非敌人的贵族利益受到损害，对吴起恨之入骨，最后导致楚悼王死后仅三天，尸骨未寒，吴起就被贵族们杀死并车裂。
其次从贵族层面来说，吴起变法则是失败的，束缚楚国发展的旧势力虽然在一定的时间内得到了镇压，但当君主熊疑死后，旧势力的反扑是极其厉害的，在旧势力的反扑之下，吴起变法可以说只进行了几年便流产了，旧势力又重新得到了他们的权势。
再次从变法者吴起来看，他的下场是极其悲惨的，君主一死吴起便被旧贵族杀死，这可能也是因为吴起树敌过多而致，所以从这个层面上说吴起变法还是失败的。
那么吴起变法失败的原因，可以从以下几个方面做如下总结：
其一、吴起并不是土生土长的楚国人，而是从魏国逃亡到了楚国的，所以他在楚国没有根基，有的只是国君的支持而已。
其二、吴起变法算是一场强制性推行的变法，为了这个变法，吴起得罪了太多的权贵，可以说吴起在变法之中树敌太多。
其三、吴起并没有依托于百姓，虽然他为了楚国百姓谋得了很大的晋升空间。
综上三点，吴起变法注定了会走上失败之路，依托于国君，当国君去世之后，旧势力的反扑是极其巨大的，吴起最终也死于旧势力之手。
另外还有一些人认为，吴起变法之所以失败是因为吴起对旧贵族的打击不够坚决，镇压不够彻底。
