研究性学习是以“培养学生具有永不满足、追求卓越的态度，培养学生发现问题、提出问题、从而解决问题的能力”为基本目标；以学生从学习生活和社会生活中获得的各种课题或项目设计、作品的设计与制作等为基本的学习载体；以在提出问题和解决问题的全过程中学习到的科学研究方法、获得的丰富且多方面的体验和获得的科学文化知识为基本内容；以在教师指导下，以学生自主采用研究性学习方式开展研究为基本的教学形式的课程。研究性学习是一种超越了传统的课堂、传统的学科、传统的评价制度，牵涉自然、社会、文化及人类自身的崭新的课程灵域。是一种"问题解决学习"。它的特质是开放性问题、真实性情境、渐进式解决、发展性评价。研究性学习通过探究活动、表达活动、交流活动，增长学生的实践技能——探究、表达、交流的技能。可以为学生开拓具有丰富资源的环境，而且，在这种学习环境下，具有不同智慧特质的学生可以有较多的机会运用其智慧的优势，也有机会均衡其不同智慧的发展。
作为教师应当怎样从传统的行为方式转变到该课程性质需要的新角色，并进而有效地完成指导任务呢？
首先，在教学理念上，教师应当是研究性学习的践行者。把自己转化为研究型的教师，真心实意地成为研究性学习的认同者、参与者、践行者——这是最根本的角色定位。
其次，在教学品格上，教师应当是“诚信研究”的捍卫者。教师在指导过程中，要密切注意观察每一个学生在品德、能力、个性方面的发展，给予适时的鼓励和指导，帮助他们建立自信并进一步提高学习积极性，引导学生质疑、探究和创新；要指导学生写好研究日记，及时记载研究情况，真实记录个人体验；而在课题筛选、准备结题报告、总结评价等关键环节，则要明察秋毫，坚决筛除“假、大、空”的选题。
再次，在教学方式上，教师可以是研究方法的讲授者。在研究性学习的具体过程中，教师的角色应该是动态的，即课程进度的发展和学生的需要决定着教师角色的定位或转化。
最后，在教学策略上，教师应当是课题研究的支持者。研究性学习的内容是以课题的形式呈现的，在进入问题情境阶段之后，随之而来的还有实践体验和表达交流阶段。在这些流程里，教师应当成为学生身边坚强的支持者。在不同的方位和层面上，教师将要扮演不同的角色，但其中心作用都指向“支持”，而不应是“主持”。
