一、邪祟围城
风旛倒卷，阴风骤起，城头上挂着的那面镇邪的大旗，竟如被鬼手拽着一般，逆风狂舞不止，拍得猎猎作响。城中各家各户门窗紧闭，街上无人，死一般寂静。唯有阴风像是城中不速之客，毫不客气地在巷弄间来回穿梭，发出细碎的鬼泣声，听得人头皮阵阵发麻。
平日热闹的坊市早已空荡荡，街头店铺门板上贴满了仓促书写的符咒，纸张粗糙泛黄，墨迹新鲜透黑，隐约能嗅到符纸上的朱砂味。原本满巷流动的烟火气，如今全被诡异的阴冷吞噬，只剩门头灯笼在风中孤零零地摇摆，像是挂着不肯散去的孤魂野鬼。
坊间传闻已有数人被邪祟夺魂，尸体冰冷僵硬，眼珠直直盯着天空，再也合不上眼。那些幸存下来的城民，瑟缩在家中，用铜盆盛了井水，洒下一圈圈盐线，企图挡住门口渗透而来的邪气。然而，即便有这些土法子护身，城里依旧弥漫着压抑与惶恐。此时，谁家也不敢点香，生怕那袅袅的烟气招来更多妖邪，禁香之令，已然不言而喻。
婉妗立在城楼之上，俯瞰着城内黑气翻滚，眼底一片沉静，她手中的功过格摊开，指尖轻抚着书页。她的身后，婉如焦急地走上前来，声音中满是担忧：“姐姐，这邪祟已势不可挡，再不出手，只怕全城生灵涂炭！”
婉妗目光深邃，看着城池上方黑云翻涌，声音冷静却带着一丝叹息：“禁香、符咒、灵虫……凡人之术已尽。邪祟既入城中，便如蛊虫入骨，非要刮骨挖肉，绝难清除干净。”
“难道真的没有别的办法了吗？”婉如咬了咬牙，声音微微颤抖，眼中满是挣扎与痛苦。
婉妗低下头，长叹一声：“有办法……只是代价太大。”
她抬头望向远方，城外天色阴沉如墨，黑气渐浓，隐约有庞然鬼影盘旋云端，带着阵阵诡谲的压迫感。婉妗的手缓缓攥紧功过格，声音中透着无奈和决然：“这次邪祟围城，本非偶然。自古以来，人心散乱，则妖魔作祟。如今，我等若想斩断邪祟之根，必先以自身立规。城若要安定，必须有一人舍命，以命换命。”
婉如猛然瞪大了眼睛，急促地道：“姐姐，你……你什么意思？”
婉妗不再多言，望向城内幽暗巷弄，缓缓地摇了摇头：“从来安宁，必有血祭。城中的太平，本就是用前人的性命铺就而成，眼下，轮到我了。”
婉如一怔，脸色骤变，她想开口，却如被什么堵住了喉咙，半个字也吐不出，只能呆呆地看着姐姐决然的背影，心底骤然升起无边恐惧。
城楼之下，阴风阵阵，符纸飘飞。远处鬼市的灯火已然熄灭，曾经繁华的街市彻底化为一片死寂。邪祟的低语声渐渐逼近，似乎在等待着某种血腥的献祭。
“这一次，便是我来了断吧。”婉妗语气淡然，话音虽轻，却像惊雷一般轰在婉如耳边，令她双腿一软，险些跪倒在地。
城楼外阴云滚滚，邪祟围城，危机四伏。风旛狂舞之下，那一丝丝诡异的黑气如潮水般缓缓涌进城内每个角落，似乎在催促着这场迟早会到来的祭献。
二、婉妗仙逝
阴云如墨般涌动，城楼之上，狂风呼啸，似有无数冤魂在咆哮不休。婉妗脚下的石台寒意森然，她手中的功过格微微颤动，上面密密麻麻的墨迹仿佛活了过来，化作细小的灵虫在纸面上蠕动不休，带着几分诡异。
“姐姐，你真的要用这种办法吗？”婉如眼眶泛红，声音里带着明显的颤抖。
婉妗未答，只是缓缓将功过格合上，眼神坚定而决然：“事到如今，别无他法。”
话音落下，她轻轻迈出一步，站在城楼最前沿，俯视着下方汹涌的黑雾。身后城门紧闭，沉重的铁木大门上贴满了一层层黄色符纸，上面的朱砂符文鲜艳刺眼，但符纸边缘已被阴气侵蚀得泛黑卷曲，显然撑不了多久。
婉妗忽然伸手入怀，取出一枚铜铃，手腕轻晃之间，铃声脆响穿透阴风，仿佛一道清泉，瞬间冲散了城楼之上的阴郁。铃声响起的刹那，周围黑气竟然如受惊般退去几步，空中隐隐传来邪祟惊怒的低吼。
婉如咬紧牙关，急促地道：“姐姐，既然铜铃有效，为何不多用几次，再想别的办法？”
“铜铃之力虽可震邪，却无法除根。”婉妗叹了口气，“若要彻底解决，必须舍我之身，以纯阳之体为媒，引天雷，彻底净化邪祟。世间安宁，总需付出代价。”
婉如闻言大惊，猛地冲上前去，想要拉住婉妗：“姐姐不可！你若去了，我独自如何面对！”
婉妗反手握住婉如的手腕，温柔却又坚决地将她推开数步之外：“婉如，情义纵然珍贵，但比不得百姓安危重要。我这一生，既已立下规矩，便要做个守规矩的人。”
婉如跌坐在地，眼神惊恐绝望，只能眼睁睁地看着婉妗一步步走向城楼边缘。
婉妗抬头望天，语声清晰而坚定：“愿以我身，祭献于天，以雷霆之力，驱逐邪祟。以我之灵，护佑凡世，立规立信，以绝后患！”
话音刚落，天空突然响起一道惊雷，厚厚的乌云瞬间裂开了一道狭长的缝隙，金色的雷光宛如长龙般蜿蜒而下。婉妗闭上眼睛，张开双臂，迎着天雷从容跃下城楼。
“姐姐！”婉如凄厉的尖叫回荡在城楼之上，却被天雷的轰鸣盖过。雷霆万钧，瞬间吞没婉妗，狂暴的电光照亮了整座城池，瞬间驱散了漫天黑气。电光之中，婉妗的身躯一点点化作晶莹的光芒，灵体散开，化为无数微小的金色光点，如星雨一般飘洒下来，渗入了城中的每一个角落。
那些正要侵入城中的邪祟被灵光触及，如同遇到了最猛烈的火焰，惨叫着消散殆尽。城内百姓推开门窗，望着漫天灵光，脸上写满了惊愕与崇敬。
而婉如瘫坐在地上，眼泪如决堤一般涌出，喃喃自语：“姐姐，你怎能这样……你怎能这样啊……”
半空中，那些细碎的灵光逐渐汇聚，幻化出婉妗温柔而淡然的容颜，她低头注视着婉如，嘴唇微微颤动，无声地吐露出一句话：“立规绝蔓，以证情深。”
风停云散，城楼之上恢复了平静，只余下一片寂静的悲凉，仿佛刚刚那惊天的一幕，不过是一场悲壮的幻觉。然而，地上那枚微微晃动的铜铃，和远处城民们呆滞的目光，却昭示着，婉妗的牺牲，并非虚妄。
三、灵力暴增
雷光渐渐消散，城中邪祟的嚎叫也逐渐低落，天地间却浮现出一层异样的金光，缭绕不散。城楼之上，婉如瘫坐在地，双手死死捂着脸，泪水从指缝间汹涌而出，声音哽咽而颤抖：“姐姐……你为何如此狠心？”
就在此时，四周灵光竟然不约而同地向婉如聚拢而来，宛若活物般迅速钻入她的身体。她猛地一震，浑身剧烈颤抖起来，面容扭曲，似乎承受着巨大的痛苦。婉如只觉得自己仿佛被一股炽热而磅礴的力量灌满，五脏六腑都在翻腾，似要炸裂一般。
“这是……”婉如咬紧牙关，极力稳住身形，但那股力量却如洪水般冲击着她的经脉，源源不断地涌入。她低头一看，自己的双臂上竟然浮现出一道道金色的纹路，犹如符咒般爬满全身，每一道都散发着微弱的光芒。
城楼之下，邪祟似乎察觉到这股剧烈变化，惊惶地四散奔逃，却已经来不及了。婉如眼中闪过一道锐利的寒光，她缓缓抬起头，泪水尚未干涸，眸中却充斥着无法掩盖的怒火与决绝：“你们……逃得了吗？”
话音刚落，她猛然挥手，只见一道金色雷霆呼啸而出，轰然炸开，瞬间扫荡了街道之上残存的黑雾，几只逃窜不及的邪祟瞬间灰飞烟灭，连惨叫都未曾发出。
“这是妗母的力量！”城楼下的街坊中，有人惊呼出声，声音中透着无比的敬畏，“阈母她得到了妗母的灵力！”
人群逐渐汇聚，许多人跪倒在地，面朝城楼，神情肃穆而虔诚。原本恐惧万分的城民，此刻却已全然忘记了恐惧，只有满满的感激与崇敬。坊间的老人双手合十，不住地喃喃低语：“妗母庇佑，阈母神威……”
婉如站起身，身上灵力涌动不息，那些金色符纹宛若有生命一般不断闪耀。她一步一步向城楼边缘走去，每一步踏出，都在空气中留下淡淡的灵纹，仿佛要将这座城彻底封印。
“姐姐，这便是你留给我的力量吗……”婉如低声自语，语气悲伤而坚定，“既然如此，我便替你完成未竟之事！”
她猛然张开双臂，体内灵力如潮水般释放开来。城内巷陌之中，残存的阴气顷刻间被驱散，原本无孔不入的邪祟纷纷哀嚎着遁逃，可还未等它们逃出城池，灵力便化作密密麻麻的金色灵虫，将邪祟瞬间吞噬干净，连一丝残渣都未留下。
“厉害啊……这就是妗母的纯阳之灵啊！”街头坊尾，城中百姓纷纷抬头，望着满城飞舞的灵虫，脸上尽是敬畏与震撼之色。人群中，不少人更是直接跪地叩拜，口中不断念着感谢的话语。
婉如收回手臂，灵力缓缓平复下来，她的面色苍白而冷漠，望着空旷的城池，眼神里透着复杂的情绪：“以我之灵，代姐姐守此城邦。今后，谁若再敢作乱，定叫他形神俱灭，永世不得超生！”
她的声音并不响亮，却如雷声般传遍全城，城民们一个个都肃然起敬，满眼崇拜地看着她。他们心中清楚，从此刻起，婉如不仅仅是昔日那个温柔善良的少女，更是整个城池的守护者，一个不可触碰的威严象征。
远处街尾，一名卖符咒的老道抚须叹道：“这座城，总算有救了，只可惜啊……”
“可惜什么？”旁边有人追问。
老道意味深长地笑了笑，目光幽幽：“可惜世人总是好了伤疤忘了疼，不知这‘禁香’、‘符咒’、‘灵虫’，究竟能挡多久……”
风过无声，老道的低语被掩埋在街市的喧哗中，却如同一道诡异的阴影，悄然笼罩在这座刚刚恢复平静的城池上空，令人不寒而栗。
四、市民目睹
街头巷尾，空气中依旧残留着淡淡的焦糊味和符纸燃烧的烟熏气，百姓们三三两两地从屋里探头出来，脸上带着惊魂未定的惶恐神色。刚才那场异象，如今还历历在目，谁也忘不了漫天雷光中婉妗化为灵光的场景。
一名拄着拐杖的老妇颤颤巍巍地从门槛跨出来，抬头望向城楼方向，老泪纵横：“这是妗母舍身救了咱们全城啊，真是大恩大德，怎能不拜？”
她话音刚落，便双膝一软，直接跪倒在泥泞的街头，双手合十，朝着城楼的方向恭敬叩首。她这一跪，顿时引动了更多的人，城里的大街小巷，很快便连成了黑压压的一片，数不清的人群，齐刷刷跪倒在地，神情虔诚而悲切。
“妗母庇佑我城啊！”“妗母，您一路好走！”人群中不断响起这样的呼喊声，此起彼伏。还有那家平日卖香烛的老掌柜，硬是拿着刚做好的香烛想点燃，却被旁边的街坊一把拉住，怒目呵斥道：“你疯了？刚才的事还没记牢？禁香！禁香！”
老掌柜悻悻地收回了手中的香烛，脸上带着几分尴尬：“习惯了，这一时半会儿也改不过来啊……”
旁边有个年轻的后生抱臂靠在墙上，冷笑一声，讽刺道：“老掌柜啊，你这香烛要真能通神，刚才邪祟围城时，你咋不点来辟邪啊？那时候咋不见你冒头？”
众人顿时哄笑起来，紧张的气氛终于有所缓和。老掌柜满脸涨红，嘴里嘟囔着：“早知如此，我就不说话了，反倒让你们这些后生小子嘲笑！”
不远处的小巷里，一个满脸污垢的乞丐双眼放光，喃喃自语：“神仙下凡，真的是神仙下凡了啊……可惜，怎么没给我带点银子呢？”说完后还不忘伸手去街边捡起一枚被雷光劈得焦黑的铜钱，放进嘴里咬了咬，又叹息着丢掉。
街上，一名书生模样的年轻人蹙眉道：“这事倒也邪乎，明明方才邪祟凶得厉害，可妗母一仙逝，竟然立刻干净了……你们说，这里面会不会还有蹊跷？”
他的话音刚落，立即引来了旁边一名年长之人的呵斥：“你这后生，嘴上没个把门的！妗母以命护城，你竟敢乱嚼舌头？再多说一句，小心我撕了你的嘴！”
书生一怔，顿时闭口不言，脸上露出尴尬的神色，赶忙转身走开，再不敢多言半句。
人群中，也有人望着半空中依旧飘落的金色灵光，目光痴痴，嘴里低声呢喃：“咱们这小城，也终于出了位真神仙，以后也有庇佑了……”旁边的街坊纷纷附和点头，脸上的恐惧逐渐化为了敬仰。
不远处的茶馆门口，平日那位最爱讲奇闻异事的说书先生，眯着眼睛望着城楼上飘散的灵光，轻抚着稀疏的山羊胡，笑着摇头道：“往后啊，这小城的故事，可又有了新的章回。鬼市，禁香，符咒，灵虫，再添一个仙人舍身救城，说出去定然叫人津津乐道……”
他话音未落，旁边有人挖苦道：“老先生，说书归说书，可你以后也少讲些鬼怪邪乎的，万一再引了邪祟来，谁还能舍命救你？”
说书先生哑然失笑，拍拍自己的脑门：“说得是，说得是，往后啊，我只讲妗母神威，再也不讲那些乱七八糟的了！”
众人哈哈大笑，仿佛方才的生死大劫不过是一场烟云。只是，笑声过后，他们纷纷抬头望向城楼上那个孤寂的身影，心中却依旧沉甸甸的，无法释怀。
风轻轻拂过街道，吹散了残留的符纸灰烬，却吹不散城民心中深深的悲恸与敬意。他们都清楚地知道，从今往后，这座城将永远铭记婉妗这个名字，纵然岁月流逝，也无法磨灭。
五、立规护城
城中的惊恐渐渐平复下来，但街头巷尾的议论声却并未消散，反而愈演愈烈。
城东门口，巨大的榜录架起，榜录之上，悬挂着数丈长的宣纸，纸上空无一字，微微泛着冷光。榜录的前面，婉如站立着，神色肃穆而决然。她手里握着一支朱砂笔，另一只手则紧紧攥着那枚婉妗留下的铜铃，手指因用力而隐隐泛白。
榜录前聚集着数以千计的城民，各个面色复杂，有敬畏，有疑惑，也有几分忐忑。前排的人伸长了脖子往前看，后面的人踮着脚尖往前挤，生怕错过什么重要的东西。
人群中，一名打扮妖娆的中年妇人挤眉弄眼道：“你们说，这立的规矩能管用不？要是城里再闹邪祟，可怎么办？”
旁边一名老汉狠狠地剜了她一眼，低喝道：“闭嘴！阈母立规，那便是铁律！你若不信，自己去找邪祟试试，看能不能全身而退！”
妇人顿时噤声，悻悻地退后几步，不敢再多言。
榜录前，婉如深吸一口气，将手中的铜铃交给身旁的一名弟子，缓缓举起手中朱砂笔，笔尖在空中略作停顿，随后落下笔锋，赫然写下两个遒劲有力的大字——“绝蔓”。
字迹方一落下，空气中仿佛掀起一阵无形的波澜，众人纷纷屏住呼吸，目光齐齐聚焦在榜录之上。婉如的声音在广场上空清晰回响：“自今日起，此城立下绝蔓铁规，不许再有一丝邪祟作乱。凡入城之人，禁香焚符，擅自违规者，严惩不贷！”
话音落地，四周安静了片刻，随即人群中爆发出一阵低低的议论声。
“真的要禁香？这香火可是咱们老祖宗传下来的……”
“你懂什么？还嫌刚才死的人少啊？如今邪祟猖狂，再点香引邪来，岂不是找死？”
“就是就是，我家以前专做香烛生意，以后还是改行吧，不然早晚引祸上门。”
人群议论纷纷，似有不满，却也无人敢再提出异议。毕竟，刚刚的血腥场景还历历在目，没有谁愿意拿自己的命开玩笑。
婉如目光如刀，扫视人群，声音更冷了几分：“此规绝非戏言。违者，视为与邪祟同谋，城中绝不姑息！”
台下众人齐齐一颤，低头垂目，不敢再与婉如对视。
台侧的几名弟子迅速行动起来，将早已准备好的铜铃、符咒，以及各色禁香的告示牌，一一插在城内各条主要街道的醒目位置。转眼间，城内原本随处可见的香炉、纸钱铺纷纷关门歇业，甚至连那素来阴森诡异的鬼市也被清理一空，再无人敢明目张胆地经营那些阴阳怪气的买卖。
不远处的茶楼二楼，一名书生摇头晃脑地说道：“从前不禁香，邪祟四起；如今禁香立规，总算有了几分清静。但愿规矩能真的管用，不要只是空谈一场。”
说罢，书生随手拿起桌上的茶杯抿了一口，表情却依旧透着几分怀疑。
“管不管用我不知道，但眼下至少没人敢乱来了。”茶楼掌柜抱臂冷笑一声，“规矩本就如此，守得住，便是规矩；守不住，就是摆设。就看阈母接下来怎么做了。”
街边，一名推着独轮车卖烧饼的老汉叹息道：“可惜了，鬼市上那些灵虫符咒，以后怕是买不到了啊。”
旁边一名小贩嘲讽道：“你就别念叨那些邪门歪道了，难不成还想让邪祟再来一回？老实做生意才是真的！”
老汉无言以对，只是叹气推着车子往巷子里走去。
榜录前，婉如缓缓收起朱砂笔，眼底掠过一丝难以察觉的疲惫，却又转瞬即逝。她再次抬头望向城中众人，语气坚定：“从今往后，我必亲自督守此规！若有违背，绝不轻饶！”
她的声音坚决冷厉，话音掷地有声，人群再不敢有任何质疑之声。众人纷纷低头，齐齐应道：“谨遵阈母法旨！”
风卷起榜录一角，那“绝蔓”二字在阳光下闪烁着诡异的红光，仿佛在预示着什么不为人知的未来，但此刻却无人察觉。
六、榜录立誓
榜录高悬，镇于城门之上。朱砂书写的“绝蔓”二字，在阳光下诡异地散发着暗红的微光，如同刚饮过鲜血的妖符一般，教人心中莫名地生出几分敬畏与不安。
婉如站在榜录前，凝视着那血色般的字迹，神色沉静而肃穆，微风拂过她鬓边凌乱的发丝，却拂不去她眼底的忧伤。
身旁弟子躬身低声提醒：“阈母，时辰到了，该立誓了。”
婉如轻轻点头，她转身面向广场，环视着下方熙熙攘攘的人群。人群密密麻麻，满脸都是期待和忐忑，方才邪祟作乱的惊恐尚未彻底退去，此刻他们需要一个承诺，一个能让他们安心的诺言。
“诸位，”婉如声音清冷而有力，响彻整个广场，“城中大难已过，但邪祟不灭，隐患犹存。从今日起，我婉如在此立誓，以‘绝蔓’之规护我城池，护我城民！此规一出，再无情面可讲，再无人情可徇！”
话音一落，全场瞬间安静下来，仿佛空气都凝滞了一般。众人盯着城门上那诡异的榜录，心中各有滋味。
一名城中豪商皱了皱眉头，压低声音与身边的伙计耳语：“这规矩……难不成真要一视同仁？到时候我家生意上的小动作，怕是不好做了。”
伙计陪着笑脸低声回道：“老板，您还是小心些吧，如今可是阈母亲自盯着呢！”
旁边有几个闲汉听到此话，忍不住窃笑起来，却又很快压低声音，生怕被人察觉。
城门旁的小摊前，一个穿着粗布衣裳的中年汉子叹了口气：“规矩定得这么严，以后咱做小买卖的，要是稍稍不合规矩，岂不是连饭碗都砸了？”
“你懂什么？”摊主挑了挑眉，声音带着几分嘲弄，“这叫杀鸡给猴看。规矩若是不严厉些，邪祟再来，你还有命在吗？”
中年汉子闻言顿时没了话，只闷头端起碗来扒饭。
人群前排，一位年迈的老妪缓缓跪倒在地，颤声说道：“阈母立规，皆为我等安危。我老太婆别无所求，只望今后太平安稳，子孙无忧！”
她这一跪，人群顿时如潮水般纷纷跪倒，一片呼喊声响彻广场：“请阈母立规护城，保我平安！”
婉如目光扫过，眼中透着悲凉与坚毅，她清楚地知道，这份立誓并不轻松，更绝非只是为了安抚人心这么简单。她轻轻转身，再次面向榜录，缓缓取出一枚朱砂印章，重重地盖在“绝蔓”二字下方。
“规矩立下，凡人不得更改！”婉如声音铿锵而冷厉，“从今往后，任何人胆敢以身试法，必以雷霆手段处置！无论官民，无论贫富，皆一视同仁！”
话语如刀，斩钉截铁，城门前再无人敢言。
人群之中，方才还抱怨连连的豪商顿时打了个哆嗦，悄悄擦去额头渗出的冷汗，低声对伙计说道：“往后记得仔细些，千万别再给我闹出差池来，真惹恼了阈母，咱家可吃罪不起。”
伙计连连点头应是，眼底透着敬畏之色。
另一边，一名道士模样的年轻人抱臂而立，望着榜录露出几分玩味的神色：“如此杀伐果断，也不知是好是坏。这城里的人啊，总归是好了伤疤忘了疼，谁知道他们什么时候又会犯了规矩，到时候又是鸡飞狗跳。”
他的话未免有些刺耳，但身边的人却纷纷点头附和。
“是啊，规矩再严，也架不住人心难测，阈母怕是也不好做……”
话未说完，一阵急促的铃声骤然响起，众人纷纷循声望去，只见刚才还满脸严肃的婉如缓缓走下台阶，手中的铜铃被风吹得微微作响，脸色苍白而疲惫，却依旧透着难以忽视的威严。
众人低头垂目，纷纷退让，任由婉如穿过人群，消失在远处的街巷之中。
她的身影一消失，人群顿时炸开了锅，议论声、抱怨声、叹息声交织在一起，喧嚣不止。
城门之上，那块悬挂的榜录却始终纹丝不动，“绝蔓”二字依旧血色妖冶，仿佛在冷眼看着世间的喧哗与浮躁，悄然等待着，下一次的风波再起。
七、水镜长明
夜幕降临，城池之中再次恢复了久违的宁静，街巷上的行人逐渐散去，只留下一盏盏孤灯点缀在城楼与屋檐之间，偶尔风起，便吹得灯影摇曳，如同鬼影重重。
婉如缓步走入祖祠，推开那扇古旧沉重的木门，发出“吱呀”一声长响，显得分外刺耳。祠堂内烛火晃动，映照在四壁的祖宗牌位上，光影交错间，竟像一双双深邃莫测的眼睛，静静地注视着她。
堂中央，一面偌大的水镜静静地悬浮在半空中，镜面如湖水般平静无波，却透着一种说不清的诡异感。婉如走近水镜，抬头凝视镜面，镜中影像微微波动，竟然映出了白天婉妗决然赴死的那一幕。
看着姐姐消散于雷霆中的场景，婉如的眼眶再度湿润起来，她声音微微颤抖：“姐姐，这规矩立了下来，可真能护得住城民吗？”
镜面波动，影像变幻间，又映出了城内各处的场景：街坊邻居聚在一起低语议论、符纸店关门歇业、鬼市上那些半遮半掩的买卖纷纷闭门歇火……
“人心难测，”婉如叹了口气，“禁香、禁符，怕是挡得了邪祟，挡不住人心。”
她话音刚落，镜面忽然剧烈颤动起来，镜中浮现出无数条细细的白线，如同蛛网般四处延伸，每一根线条都在微微震颤，仿佛某种不祥的预兆。
婉如脸色骤然一变，心底升起几分不安，她连忙掐了个诀，嘴中轻声念诵：“水镜长明，映照万象，鬼邪难隐，人心难逃。”
咒语一出，镜中的白线渐渐稳定下来，但却依旧清晰可见，密密麻麻的，像是勾连着城中每一个角落。
这时，身后传来细碎的脚步声，一名年轻弟子端着托盘缓步走入祠堂，轻声道：“阈母，弟子已按您的吩咐，将水镜设好，从今往后，它便可长明不熄，随时监察全城动向。”
婉如点了点头，神情稍稍缓和了一些：“如此便好。记住，这水镜既可映邪祟，也可映人心，今后你们务必小心看守，不可有丝毫疏漏。”
“弟子谨遵阈母吩咐。”年轻弟子低头恭敬应道，却又忍不住小声问了一句，“可是……阈母，人心真的比邪祟还可怕吗？”
婉如微微皱眉，目光有些幽远：“邪祟作乱，毕竟有迹可循，符咒灵虫尚可制衡。人心若乱，则防不胜防，远比邪祟更难应对。”
年轻弟子若有所思地点点头，不敢再多言，缓缓退了出去，顺手轻轻带上了祠堂的大门。
婉如再度回望水镜，镜面之中依旧浮现着城内的情景，只是这一次，镜中人影越发朦胧，隐约透着几分诡谲的气息。
“姐姐，这规矩既然立下，我便只能一路走到黑了，”婉如低声说道，仿佛自言自语，又像是在向镜中影像倾诉，“只是，你可知晓，规矩再严，也挡不住人心难测……”
她缓缓转身，烛火的光芒在她脸上投下一层阴影，透着几分难言的冷峻与悲凉。祠堂之外，夜色已然浓郁，风声隐隐传来，仿佛有无数窃窃私语的声音混杂其中，让人心神难安。
城中某个不起眼的小巷中，一名戴着斗笠的神秘男子停下脚步，抬头望着祖祠的方向，嘴角微微勾起：“水镜长明？哼……照得见邪祟，难道也照得透人心吗？”
他冷笑着摇了摇头，转身消失在了幽深的巷子里，只留下一串隐约的脚步声，和巷口微弱的灯光。
此刻，祖祠内的水镜静静悬浮着，镜面再度平静无波，仿佛从未发生过刚才的异象。但那些隐隐浮现的白线，却如同潜藏在黑暗中的毒蛇一般，随时可能张开獠牙，吞噬一切。
夜色深沉，祠堂外的城池似已安然入睡，但在水镜的注视下，这座表面平静的小城，却注定再难有一夜安稳。
八、纸证永存
祖祠中烛影摇曳，灯火忽明忽暗，映照得墙上神位的阴影如同活了般微微晃动，让人看着心中发毛。祖祠深处的角落里，一个专门用来存放纸证的老旧封囊架，正静静立在那里，架上的纸证已经堆满，最下面的纸张泛着微微的黄色，边角微卷，散发出一股浓郁的陈旧纸香。
婉如缓缓走到封囊架前，目光停留在一张最上面的纸证上。纸面上墨迹依旧鲜艳，几处泥章与刀痕清晰可见，像是刚刚留下的一般。她伸出手指轻轻拂过纸面，指尖似乎能感受到纸张下压抑着的力量。
“规矩立下，便无回头路了。”婉如低语着，声音中带着些许疲惫，却更多的是无奈与决绝。
此时，祖祠外忽然传来一阵细碎的脚步声，几个身影在门口踌躇了一会儿，才小心翼翼地推门而入。一名年长些的老者领着几名青年，怀里抱着一摞新制的纸证，看到婉如立在架前，连忙上前躬身：“阈母，按您吩咐，新制的纸证都准备好了。”
婉如微微颔首，示意他们放下：“辛苦了。”
老者轻手轻脚地将纸证放到封囊架的空位上，忍不住开口道：“阈母，这些纸证真能管得住城里的人心吗？”
婉如沉默了片刻，随后淡淡说道：“人心难管，但纸证易存。这些泥章、刀痕和编号，便是此城今后的铁证。有它在，便无人可逃脱规矩。”
老者若有所思地点了点头，不敢再多问，示意身后的年轻人一同退了出去。
祖祠再度恢复寂静，婉如独自一人立在封囊架前，望着满满的纸证，心头忽然生出一种异样的感觉。仿佛这架上堆叠的纸证，便是城中人心的投影，层层叠叠，每一张之下都隐藏着不可告人的秘密。
就在此时，一阵微风从祠堂外吹入，几张纸证被风吹起，发出沙沙的声音，像是低语又像是警告。婉如眼神微凝，缓缓抬手，将那些纸证重新压平，动作格外谨慎，仿佛害怕触动了什么不该触动的东西。
门外街头，月光幽幽照下，几名夜巡的弟子提着灯笼穿行于街巷之间，四处巡视，确保没有人再偷偷点香、焚符或交易灵虫。几名巡夜弟子经过鬼市旧址，忍不住驻足看了一眼。
“这鬼市啊，以前多热闹啊，现在彻底变成一片死寂，真有些不习惯了。”年轻的弟子叹了口气。
旁边年长些的同伴冷哼一声：“少废话，阈母立了规矩，你还敢有意见不成？鬼市再热闹，能挡住邪祟？还不是靠这些纸证立规守城。”
年轻弟子悻悻闭嘴，不敢再多言，只是望着废弃的鬼市长叹了一口气，灯笼下的影子在墙上微微晃动，诡异又寂寥。
远处一条小巷的拐角处，几个行迹鬼祟的黑影悄然聚拢，低声议论着。
“这规矩立下，咱们手里的那些符咒和灵虫，可算是彻底没了出路。”
“可不是？现在这城里的纸证管得比阎王爷的生死簿还严，再做买卖，就得小心了。”
“哼，规矩再严，也挡不住财路。你们放心，总有人不守规矩，咱们只要等着看就行了。”
几个人低声一笑，随即四散离去，融入了黑夜中。
此时，祖祠内的婉如仍然静静地站着，望着那些层叠的纸证，眼神变得愈发冷厉。她清楚地知道，这些纸证绝不是简单的纸张，而是人性欲望与规矩的碰撞。只要有人存在，规矩便永远会被挑战。
“姐姐，你用性命换来的规矩，我一定守住。”婉如声音低沉，像是对自己说，也像是在对黑暗中那些暗藏心思的人发出警告，“情牺为仙，纸证为永。人心再变幻无常，也难逃纸证之约！”
话音落地，她缓缓转身走出祖祠，脚步声渐渐远去，只有封囊架上那些纸证依旧静静立着，在烛光下泛起诡谲的微光，仿佛嘲弄着人心的险恶与脆弱，等待着下一次风暴的到来。
