大秦帝国九年，咸阳城。
在一次例行朝会上，秦始皇大发雷霆。因为以卢生、侯生、韩众等为首的，一撮专为皇帝炼制长生不死药的方士，居然撂挑子逃跑了。（方士指的是掌握医术、天文、占卜、相命、遁甲、堪舆等术的人。）
秦始皇花了大价钱让他们炼丹、求仙药，不仅毛都没见到，还逃跑了。不仅逃跑，还借炼药的名头非法谋利。最最可恶的是，居然诽谤说皇帝缺德，还妖言惑众。
这样对“尊赐之甚厚”于他们的始皇帝情何以堪？必须“严打”，以惩戒以后的人。
秦始皇很生气，后果很严重。马上派御史大夫，大肆对咸阳城的诸生（注：诸生，指诸多学者，包含各派别的学者，在汉武帝独尊儒术后，一般指儒生），就非法谋利和妖言惑众之事，进行“彻查”。经过审查和诸生之间的相互“告密”，秦始皇亲自圈定460余人有罪，然后判处“皆坑之于咸阳”。（原文见《史记·秦始皇本纪》）
这就是历史上的“坑儒”事件的通用版本，也是“坑儒版本1.0”。但事情的源头是那一票方士，查的也是非法谋利和妖言惑众之事，秦始皇杀的是“罪犯”，怎么就变成“坑儒”了？
司马迁《史记·秦始皇本纪》里，对这段的记载，也是从“方士”犯罪，转移到“诸生”，隐约让人觉得被坑杀的是儒生，很有诱导的嫌疑。但真正让人明确被活埋的是“儒生”，是扶苏登场求情的那段戏：
益发谪徙边。 始皇长子扶苏谏曰:“天下初定, 远方黔首未集, 诸生皆诵法孔子, 今上皆重法绳之, 臣恐天下不安, 唯上察之。”始皇怒, 使扶苏北监蒙恬军于上郡。
这段话，借扶苏之口，说“诸生”都是“皆诵法孔子”，进一步坐实了“被坑的是儒生”。但名家人士不服，公子扶苏把我们名家置于何处？扶苏表示，那段话我没说过，是后人瞎编的。我扶苏于8年前就到军中跟蒙恬混了。
但在《史记·李斯列传》又说赐死扶苏的时候，在军中‘十有余年矣，而“坑儒”事件后2年，始皇帝就病死在游途中了，是怎么做到再“派遣”的？是司马迁记错了，还是续补史记的人添加的？以至于忘记了有这个BUG？再者秦律对于诽谤妖言惑众，那就最低要被“腰斩”的（“诽谤者族，偶语者弃市”）。难道秦始皇心血来潮，直接不管秦律“腰斩”，改成“活埋”了？
再看“坑儒”版本2.0。主要来自《说苑·反质篇》，成书于西汉汉成帝时期（汉宣帝的儿子）。前面一直到460余诸生被坑杀情节大体不差，不过没写在哪坑杀的。不过多出来“主要犯罪嫌疑人之一的”侯生“自首”的“演说”，这可是重头戏。
前面侯生还害怕自己炼丹炼药不灵验被处死而逃跑，到了这，瞬间变成“慷慨就义”的英雄人物，面对车裂的酷刑，面对震怒的秦始皇，“大义凛然”地指责秦始皇，骄奢淫逸，施行暴政，不听劝谏，秦国早晚要完蛋。现在我侯生回来不怕死，就是因为可惜帝国会亡国。帝王要向尧帝、禹帝学习，施行仁政等等。直接把秦始皇说得沉默不语，然后感慨，最后还放了侯生。（原文参见《说苑·反质篇》）。
这段“长篇大论”，说教很空洞，但是很“正确”。毕竟《说苑》一书收录了先秦到西汉期间的一些历史故事和传说，并附有作者的评论，体现了儒家的思想和观念。从前面的害怕得要死而逃跑，然后看见460余人被坑杀，再然后站出来舍生忘死，最后因为说得很大义，而被释放，其实蛮符合“儒家”的正义的。但侯生可是方士啊，不是儒生。不过西汉也是经历了汉武帝晚年为求长生，经常嗑药的时期，这和秦始皇求长生，很像有木有？说不定作者也是想借古喻今，增加了侯生这么一大段“劝谏致辞”。
最后“坑儒”版本3.0。出自东汉初年，著名作家，儒家学者卫宏的《诏定古文尚书序》：
秦既焚书，恐天下不从所改更法，而诸生到者拜为郎，前后七百人，乃密令冬种瓜于骊山陵谷中温处。瓜实成，诏博士诸生说之，人言不同，乃令就视之。为伏机，诸生贤儒皆至焉，方相难不决，因发机，从上填之以土，皆压，终乃无声。
这个故事，大概说秦始皇因为焚书，怕天下人不遵从大秦所更改的律法，然后先给700诸生授予“郎”的官职，私底下让人冬天到骊山陵谷中温暖地带种瓜。等瓜熟了，把博士诸生都拉去观看，然后在骊山那里用预先安排的机关弩箭，把“诸生贤儒”给射个七零八落，然后再让人默默地填土，把这些人埋得结结实实的。
这个版本与前面西汉的版本就完全不一样。这次坑儒，没有方士半点关系，是因为焚书引起的一次“集体谋杀”，并且在没有大棚技术的秦朝，在冬天种出了瓜，让一堆700多人的看瓜的郎官、博士、诸生，被射杀然后再埋坑。那当时身为秦朝博士的叔孙通、伏生是怎么活到汉朝的？对于秦始皇这样的千古一帝，如要诛杀这些儒生，还需要阴谋诡计？
从《史记》、《说苑》的460人，到东汉的版本就升级到了700多人，然后这700多人，至少一大半都是儒士，都在大秦朝做了“郎”官？儒学在秦朝就这么鼎盛了吗？这让秦朝的法家情何以堪！这个版本多半是编造的。
好了，秦始皇从最初开始追查方士逃跑的事情，进而发现有人诽谤造谣和非法谋利，然后让御史大夫在咸阳城审查，圈定460人有罪处死（多半是腰斩），这些人死后被挖坑埋葬。然后演变成在咸阳城被活埋，活埋的是“诸生”，直到扶苏被“站”了出来，点名被活埋的是儒生。再接着逃跑的主犯之一的侯生化身“正义的天使”，准备“慷慨就义”时，因一大篇言论又被释放，再到从460人的诸生升级到700人的“诸生贤儒”的郎官，从御史大夫审判定罪到秦始皇设计坑杀儒士。
经过层层演变，坑儒成了秦始皇的标配。不得不说，那个时候，谁掌握的话语权，谁就“掌握”了历史。
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