在《传习录》第4条中，广东揭阳弟子郑朝朔对此也有疑惑：“至善应该也要从事事物物中去求吧？”
王阳明回答说：“至善只是使自己的心回到纯粹天理的境界就是了，怎么能在具体的事物上去求得呢？你举几个例子看看。”
郑朝朔说：“比如侍养父母，如何做到防寒降暑适当、侍奉赡养适度，寻求得当，就是至善。所以就有了学、问、思、辩的功夫。”
王阳明说：“如果只是防寒降暑、侍奉赡养的问题，那么一天两天就可以讲完了，还用得着学、问、思、辩的功夫么？孝顺父母、侍奉赡养，天经地义，只是要这颗心存天理就行了。然而要让本心存天理，则必须做到学、问、思、辩的功夫，这其实是在你那颗心上去下做文章，如果缺少这一点，则难免差之毫厘、失之千里了。即便是圣人，也要加上‘精一’的要求。如果只是把那些礼节讲求得适当，就说是至善，那么在戏子的表演中也可以有许多礼仪情节，那些表演出来的情节，能称之为至善吗？”
所以，至善一定不是表演出来的，而是精一之功修炼出来的，这个修炼的过程，即是去人欲、存天理的过程，其实就是达到至善、求得真理的过程；但是，人的秉性不同、环境不同、修养不同、功夫不同，所以至善也是有几个阶段的。
第一个阶段，叫小善，即是善待自我，也是充分认识自己、修为自己，不给别人和社会添乱，不违法乱纪，能力小点没关系，养活自己就好；机遇不到没关系，孔子在当年那个时候都不得志，差点饿死，“穷则独善其身”，这里的善即是小善，活在这个世上做成一件大事，其实真的很难，如果充分评估和认知到自己的能力、资源、机会不到位，那就不要盲动，不做恶，就是小善也；
第二个阶段，叫中善，即是善待身边人，有一定的基础与实力了，就帮帮身边的亲人、家族、朋友，做些力所能及的事情，不需要打肿脸充胖子，有多大的本事吃多大的饭碗；
第三种善，叫大善，即善待众生，所谓“达则兼济天下”，能力大一些，关注和关心的人多一些，无论是财布施，还是法布施、无畏布施，尽力而为；《了凡四训》中的袁了凡，大概是这类人，从改变自我对生命的认知，到日行一善，到整理成“四训”的教诲，终于成为影响几百年的修身方法。
第四种善，就叫至善，这是最高境界，以天地万物为一体者、以无我而利他者，才能达到至善的境界。
从小善到至善的过程，我把它称之为“回归本心”：人本来先天具备至善的境界，只不过慢慢长大，因为世俗的沾染，而有了人的私欲，所以要后天修炼，要逐渐回到本心的至善上来，再去扩充开去。
--所有文章节选自《江波讲传习录》
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