江西有几名举人去京城参加会试，带了好些钱财上路。
到了淮河一带，有一个少年想搭便船。大家问他干什么，少年说自己也是进京考试。听口音是江浙人，穿着打扮是贵族公子模样。少年到了船上，取出自己的好茶，用江水煮了给大家喝。大家都被少年非凡的举止言谈打动，认为是难得交往的好友。
到了傍晚时分，晚霞满天，江上粼光点点，小船停在芦苇丛中。少年说，这般美景，我当吹短笛给各位取悦。于是一时间笛声悠扬，大家再次被震撼，认为即便唐玄宗时候的李谟也不过如此。
正在惊叹间，突然来了一名大汉，拿着一柄铁伞，跳入船中，将少年击毙，然后骂道，你这个败类，不在村里边讨饭跑这里来找死。众人一看来人，模样古怪，须发直立如铁，直如钟馗。大家惊恐地大喊捉贼。
来人道，你们是不是带了重资进京赶考？大家都表示愿意把所有的钱财奉上，只求饶命。来人说，我不是贼，刚才那人才是，他吹笛子是召唤他的同伙。今晚他的同伙都会过来，你们愿意看我杀贼就留下来，害怕就到前边三里村高翁店住一晚。
去留各有一半。
大汉让留下来的人去睡，自己喝了几十杯，并不醉。然后拿了铁伞做枕头睡下，鼾声如雷。到了夜半，大汉大喊道，贼来了！于是跳立船头，当时并无月亮，靠着几点星光，只能微辨人影。
贼人有拿刀的，有拿枪的，有拿弓的，来势汹汹，但大汉镇定自若，其挥动铁伞的声音与微风拂动芦苇的声音瑟瑟相应。不一会，击毙了好几个人。余人作鸟兽散。但大汉用夺过来的弓箭将那些人一一射死。
不多时，大汉回到船中，又喝了几十杯，然后对这些举子们说，你们只知道读圣贤书，从不出门，哪里知道世事艰险，如果没有十足把握中进士，我劝大家还是回家娶妻生子较好，没的在外边丢了性命家人不知。
大家对大汉感恩戴德，但他拿着伞拍了一下船舷，说我不求你们报恩，我也无名姓，就叫我舷将军吧。说完，跳到岸上，几步就消失了。
到了京城考试，船上有一人居然在考场见到了这位大汉，吃惊极了。上前和大汉打招呼，但大汉根本就好像不认识他一样。各人进了考场考试，恰好该生与大汉隔壁，该生偷窥，发现大汉进了考场一直在那里睡觉。
到了第二天中午，该生已经拟完了草稿，就要誊写了。但此时发现大汉仍在睡觉，于是该生偷偷叫醒了大汉考试。大汉醒了以后，十分生气，说，完了，你坏了我的会元大事。该生惊慌失措。只听大汉喃喃自语，毛生毛生，这不是命吗？千金之璧奉献朝廷，应当会试第一才妥。
大汉转过头对那举子说，而今既然我无法取得第一，我的文章就送给你吧，你可以凭借它取得第二名，也不枉了你跋涉千里来京城考试。于是他挥笔立就，写完了文章，扔给了那举子。然后对考官说自己生病了没办法坚持，交了白卷就走了。
该生打开纸团一看，那大汉不光书法好，文笔也是绝佳，于是就弃了自己原来的文章，用了大汉的文章，果然取得了会试第二名。
