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马斯克提出的未来派新型交通系统设计方案——超回路不免让人联想到历史上一系列最终以失败告终的公共交通工具。天行者是一种磁悬浮公共交通系统，属个人快速交通系统（以下简称PRT）。天行者的吊舱悬挂在轨道下面，可搭载两名乘客。绝大多数PRT成本极高，是乌托邦式的梦想。
美国前总统肯尼迪深信超音速是未来交通运输的发展方向，于1963年6月提出了“国家超音速客机计划”。很快波音公司便启动波音2707的研制工作。这种先进的超音速客机共277个座椅，体积远超协和式飞机。不过由于削减资金和环境方面的担忧，这项计划最终于1971年流产。
1870年，纽约百老汇地下出现一条约90米长的地铁线路。这条地铁出自发明家阿尔佛雷德-伊利-比奇之手，最初设想是用于运送包裹。列车由真空风机推动，在隧道中行进，与银行免下车服务窗口采用的系统类似。这条示范性地铁仅运行了3年，便由于政要反对和经济衰退出历史舞台。
德莱格是世界上第一家飞艇客运公司。战争期间，飞艇曾用于向伦敦投放炸弹。上世纪30年代初，它们又回到客运服务轨道。大萧条时期乘坐飞艇横跨大西洋仍十分受人们欢迎，不幸的是，随着兴登堡飞艇空难事故的发生开始受到质疑，第二次世界大战爆发前，客运飞艇彻底退出了历史舞台。
2009年前后，一种名为“Shweeb”的单轨人力车系统成为设计和技术领域的一个热门讨论话题。Shweeb悬挂在轨道下方的荚状吊舱采用子弹形设计，乘客躺在里面通过踏板驱动车子前行，好像在骑一辆躺式自行车。由于面临PRT可能遇到的基础设施方面挑战，至今仍不载客。
与Schweeb单轨人力车类似，霍奇基斯自行车铁路也是一个由脚踏和单轨铁路构成交通交通。1892年至1909年，美国和英国均尝试过这种交通系统。不幸的是，由于采用单轨铁路，超车成为一种不可能。如果来自相反方向的骑行者相遇，一方不得不退回到出发点。
2010年，美国高架高速巴士集团承诺将在不久后打造采用太阳能的巨型立体快巴，在拥堵的交通上空行进。庆幸的是，这种承诺并没有成为现实。设计师必须意识到立体快巴需要拥有足够的高度，可能超过桥梁和街灯。此外，这种巨型巴士在高速行驶时很可能在右转时酿成车毁人亡的惨剧。
发明家乔治-宾尼设想了一种采用螺旋浆动力的列车，被称为“Railplane”。根据设想，Railplane可在行驶缓慢的货运列车上方行驶，用来输送旅客。上世纪30年代中期，宾尼建造了一个原型，全程约约121米。不过投资者们显然认为这一想法不切实际，不愿投资。
从理论上说，采用超音速冲压喷气发动机的飞机能够实现这种超音速飞行。不幸的是，音速冲压喷气发动机只能在超音速情况下才能运转，本身无法加速到超音速。这也就意味着这样的飞机必须由另一架飞机运到空中后释放。阻力、高温和机动性也是以12马赫速度飞行时不得不考虑的因素。
超音速空气动力列车Vactrain与超回路类似，也采用磁悬浮技术在真空隧道中快速行进。由于没有空气阻力，这种列车能在消耗很少燃料情况下获得惊人速度，突破音速同时不会产生音爆。Vactrain项目支持者提议建造洲际铁路连接纽约北京，全程只需不到两个小时。
【本文由“飓速速科技 ”发布，2017年04月15日】
