竞争战略之父波特在《竞争优势》一书中，提出了他称之为价值链的理论框架。
这个理论框架认为，企业的经营活动可以分解为基本活动和辅助活动。
基本活动直接存在于产品流向消费者的整个过程当中。
主要有后勤、生产作业、发货后勤、营销、服务。
辅助活动的存在可以支持基本活动。
辅助活动包括采购、开发、人力资源管理以及企业基础设施的供应（包括财务、会计和全面管理等）。
除了企业基础设施之外，所有的辅助活动与每一种基本活动有着直接联系，并支持着整个价值链。
企业的基础设施与基本活动没有直接的联系，它是应用于整个价值链的，而不是价值链的某一部分。
价值链提供了一个审视企业的所有行为及其相互关系的系统的方法，但是必须以波特的观点从总体上考虑整个价值链。
例如：如果营销与生产作业配合得不好，那么营销工作做得再好也不能成为一项战略优势。
因此，价值链被波特视为判定竞争优势的基本工具。
