小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。我出生长大的地方是山东，属于北方地区，“小年”是腊月二十三。
一、关于小年的传说
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，沦落到街上行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝认为，张生能回心转意，还没坏到底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。人们为了祈福求顺，常常在灶王像两边贴“上天言好事，下界保平安”或“上天言好事，回宫降吉祥”之类的对联。
二、关于小年的民俗
“小年”也叫祭灶日，小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等。
在家乡的农村，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
我记忆最深的习俗是祭灶王。送灶，多在吃完晚饭，黄昏入夜之时举行。我们家的祭灶由母亲来操办。母亲会先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上之前准备好的糖果、清水、料豆、草料。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。随后，母亲会将一家人齐齐整整地叫到灶台前，将灶君神像拿下来烧掉。
小年必须回家过，农村人讲究，祭灶要全家齐整，不能被“挤”到外边了。
自从工作后，基本没参加过母亲操办的祭灶王了，已经被“挤”到外边了。
三、关于小年的吃食
1.吃灶糖| 甜甜黏黏
灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，是长条型的糖棍。古话说：“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”
小年前的几天，逛镇子上的集市，会看到很多摊铺在卖灶糖。母亲在赶年集时会将灶糖买回家。
小时候，我们姐弟很喜欢吃，每个人可以吃一根。现在长大了，竟很少吃了，也就象征性地尝一点。
2.吃饺子 | 送行饺子迎风面
北方吃饺子的理由很多，尤其是在冬天，因为冬至吃饺子，小年吃饺子，除夕吃饺子，元宵节吃饺子。
小年，吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。
小时候，吃的饺子，多为白菜肉，萝卜肉，韭菜鸡蛋。我喜欢吃素，母亲有时候会不嫌麻烦做一荤一素两种馅的饺子。现在吃到的饺子越来越丰盛，羊肉大葱、茴香肉、虾仁等等。最想念的还是母亲包的韭菜鸡蛋馅饺子。
小年已到，除夕将近
在外漂泊的人也陆续踏上回家的路
现在回家，首要的是遵守防疫规定
最近几年，都没有在家感受过年的氛围了
想念家乡的母亲将要做的食物
热气腾腾的饺子和大包子
酥脆的炸丸子
香甜的红枣花糕
......
在家时觉得很普通的食物
离家后才发现是如此的想念
盼望有一个假期
小年前回家
元宵节过完离家
奢侈的想法
祝大家
小年快乐！
2022年1月25日 星期二 7时30分
