祥子是一位从农村来的青年，这时的他才十八岁，便在北平做了拉车夫。
他的人生中经历了“三起三落”。
他省吃俭用攒了三年，终于攒够了买车的钱买了一辆属于自己的车。他每天都在想，过不了几年，他多赚一点钱，多买几辆车，过不了多久他就能开车厂了。这是第一起。
可好景不长，他连人带车一起被军阀队伍拉去当壮丁，这便是第一落。
不过祥子很快就振作起来了，靠着其他士兵不要的三匹骆驼逃了出去，此后别人都叫他“骆驼祥子”。这是就是第二起。
在祥子又一次拼命攒钱准备买第二辆车的时候，却被孙侦探敲诈去了。命运第二次捉弄了他。这是第二落。
之后，祥子遇见了车厂的老板刘四爷。刘四爷对他也算好的，给他钱又买了辆新车，而且刘四爷的女儿虎妞还看上了祥子。此后祥子也就待在了刘四爷他们一家里，也算是跟虎妞结婚了。这就是第三起。
后来虎妞怀孕了，祥子又因为即将当父亲的责任感而更加努力和对生活抱有希望了。
不过他并没有一直这样幸福下去，虎妞难产而死，没过多久小福子也自杀了。这是祥子的第三落。这时的祥子也放弃对生活的希望，变得无所谓，活一天算一天，没有情感的行尸走肉。
同时在黑暗社会和战争的挤压下，他的心理也发生了变化，不想好好工作，也穷困潦倒，甚至还把别人抽剩下的烟头捡来吸。
祥子，他本是一位活泼乐观的青年，可一次又一次的打击击破了他对生活的希望，也击破了他的人生。
