在17、18世纪的欧洲，有一种比黄金更为贵重的被称之为“白金”的珍宝，就是与中国“同名之宝”—瓷器。
中国人对水、火、土这三种自然元素的巧妙掌控，让中国人掌握着将泥土经过手工和智慧的交融并最终转化成瓷器的秘密。
瓷器的前身，是陶器。早在一万多年前的新时器时代，远古先民将泥土塑成器皿，晒干之后用以盛放、加热食物。后来人们发现这些器皿经过火烧之后，竟然变得坚固且不易透水。于是人们开始有意识地烧制这种器具，这就是最早的陶器。
一开始制作陶器的原料大多就地取材，在不断的试验中，人们发现不同的泥土烧成之后的颜色和质地都有不同——因为泥土中矿物质等成分不同的缘故。
一个偶然地机会，人们发现有一种白色的泥土，它十分细密，粘性极强，在饥荒时，常有人吃此土果腹，叫做观音土。当人们用这种泥土烧制陶器时，意外发现它的粘性和延展性极好，成器硬度也大大提高，最关键的是烧制后颜色十分洁白，于是白陶诞生了。
观音土就是烧制瓷器必备的高岭土。白陶已经非常接近瓷器，但是仍然缺少三个必不可少的条件。
陶器和瓷器最主要的区别在于三点，第一，耐火度较高的高岭土类粘土原料的发现和使用。其次，窑炉技术的进步使得烧造温度超过1200摄氏度，烧成后坚硬密实，吸水率极低。第三，胎质表面必须覆盖高温烧成的玻璃质釉料。所以缺少原料、火和釉料的条件，白陶距离瓷器还有本质的差别。
随着人们制陶经验的丰富，人们发现控制火的温度，可以使陶器发生变化。从最早直接使用篝火烧制，到馒头窑、龙窑等各式陶窑诞生，人们已经开始通过控制燃烧时的空气，提高燃烧率，控制窑火的温度和时间。后来人们已经可以将炉火温度提升到1100摄氏度。这为瓷器的诞生准备好了温床。
烧窑时查看窑火，工匠们发现有时陶器表面会流下一层汗珠，他们把这叫做“窑汗”，它是草木燃烧后形成的油渍，经过长期聚集，在1200摄氏度的高温中发生化学变化，最终形成一种玻璃状物质。起初有人认为这是残次品，但却有人想要刻意追求这种透明光滑的质感，于是烧陶工匠们应对客户的需求，开始了长时间的尝试。而正是这样的尝试，使陶器离瓷器又前进了一大步。
陶器烧制过程中产生的草木灰，含有碱性物质，在高温下，它们加速了胎土中杂质的熔化溶解，形成粘稠的高温液相，从而填补了胎土的缝隙，形成了一种透明玻璃体，使得胎体密不透水。烧陶工匠们发现了草木灰的秘密，将其加水搅拌成浆，施在胚胎上，使陶器的制作有了质的飞跃。随着釉料配方的不断改良，更是诞生了唐三彩这样华丽的施釉彩陶。
瓷土、高温和釉料这三种条件同时满足，是烧制出真正的瓷器的必要条件。在东汉时期，浙江上虞的小仙坛，龙窑，瓷土和釉料恰逢时宜的聚集在了一起，诞生了迄今已知最早的真正的瓷器，完成了从陶器到瓷器的完美蜕变。随着烧制技术的不断进步，胎骨的质地也越来越细腻。
隋唐时代，以邢、巩、定窑为代表的北方白釉瓷的突破是我国制瓷工艺的又一大飞跃，让中国成为世界上拥有白釉瓷最早的国家。宋代五大官窑和十大民窑的出现，使中国瓷器瓷器呈现青釉、窑变、白釉瓷丰富多彩的局面。
景德镇窑是后起之秀，从元到明清，逐渐集各窑之大成，青花、釉里红、五彩、斗彩、粉彩等众多釉彩瓷也纷纷亮相。清朝前期，景德镇成为全国瓷业的中心，大家称赞景德镇的瓷器是“白如玉，薄如纸，明如镜，声如在景德镇的瓷器中，尤以青花瓷久负盛名。青花瓷，又称白地青花瓷，常简称青花，是中国瓷器的主流品种之一，属釉下彩瓷。青花瓷是用含氧化钴的钴矿为原料，在陶瓷坯体上描绘纹饰，再罩上一层透明釉，经高温还原焰一次烧成。钴料烧成后呈蓝色，具有着色力强、发色鲜艳、烧成率高、呈色稳定的特点。
在西方，中国的英文China就源于瓷器的音译，可见瓷器早已成为中华文明的象征，也成了中国除了四大发明外，又一项领先世界的技术。
