纵观《人间词话》中王国维对南唐后主李煜的评价，笔者大致可从中得到两点内容：一是李煜的遭遇；二是李煜词的艺术价值及影响。
李煜“生于深宫之中，长于妇人之手”，与其说他是身困于宫中，不如说是他心囿于后宫。身为南唐中主李璟的第七子，按理来讲，皇位的继任者大有人在，况且李煜醉心于诗情画意、风花雪月，根本无心做皇帝。所以说，宫殿寰宇并不能困住李煜，但他却甘心流连于深宫，吟诗作画、把酒消遣，常年与宫女妃子待在一起，以至于他涉世颇浅，单纯儒弱，无人心之复杂，“不失其赤子之心”也。可以说，这时候的李煜在心智上还未成熟，只能算个孩子罢。
李煜前期词作绮丽旖旎，如《菩萨蛮》：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
不得不说，这首词颇有伶工之词的格调，算不上体统。王国维却称赞他，言：“主观之诗人，不必多阅也。阅世愈浅，则性情愈直”，故而“后主为人君所短处，亦即为词人所长处”，颇不能苟同，若非王之偏心于后主，何以解释?
李煜前期之作品，浪荡公子、游手好闲之士皆能做，王国维未将李煜词作分期评价，仅以“赤子之心”、“性情愈真”总括之，想必亦不大满意其前期之作品，而只对其后期作品加以研究，其有意为之也未可知。
出乎所有人意外的是，这个最不可能做皇帝的人却最终登上了皇位，可以说，这不仅是百姓的悲哀，更是李煜自身的悲哀。长达十年的荒于朝政，以南唐的最后一个皇帝投降为界，五代十国这个兵荒马乱的时代，终于在北宋政权的统一下终结。
一夜之间，皇权倾覆，江山易主。这一切，对于李煜这个失败的帝王来说意味着什么?
幡然醒悟?李煜从高高的皇位上跌落下来（尽管他自己并不稀罕这个位子），成为了阶下囚，滑天下之大稽。且不说他皇帝的面子丢了，就算是前后境遇的落差之大，也足以让一个正常人精神崩溃。可以说，稍稍有点骨气或要点面子的皇帝，早就挥刀自刎或者跳楼轻生了，可李煜偏偏不是普通人，正因为他不是一个称职的皇帝，所以他并不认为皇位丢了有什么丢脸，最终“苟活”了下来。
所以我说，李煜词其实并不见“骨气”，尽皆妇人之儒弱，而无男人之刚强，若真有男儿气，也是小男人而已。论英雄气，不见得较李清照一类女流强。王国维说：“温飞卿之词，句秀也。韦端己之词，骨秀也。李重光之词，神秀也。”幸而未将李煜词列于“骨秀”之列，应当颇为准确了。
世人皆称李煜为“千古词帝”，其便宜占的颇多。若仅从帝王来讲，其才情词腹自是不肖说，但又未尽帝王之职，本不应列入帝王位；若仅从词人来说，其眼界之阔大、意象之宏远亦胜过其他词人，皆因其为帝王而已，所见之物必不能为一般人所见，如何比较?
但是，降宋之后，李煜的词作如凤凰涅槃，皆为不可多得之旷世佳作。
王国维评价道：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”又言，温庭筠、韦庄之词难有其气象，可见评价颇高。
“梦里不知身是客，一晌贪欢”，与其说李煜是以亡国之君的身份作词，不如说是以一失意人的身份感慨，因而显得至情流溢，这种感慨不是无病呻吟，这份失意也并非是一般的人生不称意，而是颠沛流离、国破家亡的失意。
“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈?”最后一问是何等辛酸又无力，感慨于一切发生得猝不及防却无可奈何，多么窝囊的帝王!
李煜更多的的是将自己放置在一个普通人的身上来抒发感慨，而非一代帝王，所以他的悲哀他的痛苦才显得更为真实，并且与天下苍生产生共鸣。
亡国之痛极必生恨，“多少恨，昨夜梦魂中”，“自是人生长恨水长东”……对这一切变化，李煜即使再儒弱，也会心生恨意，只是无法明说故写在词里，不过可怜之人必有可恨之处，李煜又应当去恨谁呢？况且，李煜词中的“恨”到底是“仇恨”，还是“悔恨”也未可知。
