鼎盛期：从刘大櫆到姚鼐
1761年 乾隆二十六年
刘大櫆赴皖南黟县任教谕，此后在任约共六年。
1767年 乾隆三十二年
刘大櫆归桐城陈家洲，主讲安庆书院。
1771年 乾隆三十六年
姚鼐之叔姚范卒（1702-1771），范字南菁，号薑坞，安徽桐城人，与刘大櫆友善。鼐从范学经，从刘学文。
1772年 乾隆三十七年
姚鼐弟子方东树（1772-1851）生。树字植之，晚年自号仪卫老人，安徽桐城人，姚门四杰之一。四人中年龄最大，师从姚鼐最早，护法弘法最力。
1775年 乾隆四十年
姚鼐作《登泰山记》，乃其散文代表作。
1777年 乾隆四十二年
姚鼐主讲扬州梅花书院，作《刘海峰先生八寿序》，借人之口提出桐城派名号。
1779年 乾隆四十四年
姚鼐编纂《古文辞类纂》74卷成书，桐城后学吴汝纶言其“二千年高文略见于此”。
是年，刘大櫆卒。姚鼐作《祭刘海峰先生文》与《海峰先生传》。
1780年 乾隆四十五年
姚鼐弟子管同（1780-1831）生。同字异之，号育斋，江苏上元（今南京）人，姚门四杰之一。
1784年 乾隆四十九年
姚鼐弟子刘开（1784-1824）生。开字明东，一字孟涂，又字方来，安徽桐城人，早逝，姚门四杰之一。开未尽守师法，为文宏肆。
1785年 乾隆五十年
姚鼐弟子、侄孙姚莹（1785-1852）生。莹字石甫，一字明叔，号展如，安徽桐城人。因刘开早逝，有去开称莹为姚门四杰者。
1786年 乾隆五十一年
姚鼐弟子梅曾亮（1786-1856）生。字葛君，一字伯言，江苏上元人，姚门四杰之首。为文一本之桐城义法，能窥昌黎门径，弘扬文派之力最大。
1811年 嘉庆十六年
曾国藩（1811-1872）生。字伯函，号涤生，谥号文正，湖南湘乡（今双峰县）人。自谓“国藩之粗解文章，由姚先生启之也”，对桐城派有中兴之功。
1815年 嘉庆二十年
姚鼐病卒于江宁钟山书院。姚鼐归田后，在书院讲学40人，刘声木《桐城文学渊源考》著录姚鼐弟子142人，弟子又有再传弟子，桐城文派由点及面，成为全国性散文流派。
