要说司马迁为什么会变成禁宫之人，这话可以从司马迁家世说起。为什么呢？
司马迁家世代为史官，为史官一注重为官要正，这个正可不是单指为人人品要正直，还要对事情要维持客观公正的看法，从中国五千年文明流传下来的历史来看，有几个心术不正的人可以持笔去写历史的。所以可以说马司迁家累世为史官，公正应是深入骨髓的家风和人品了。据史料记载，司马迁父亲为史官，收集了很多资料，准备写一本史书，还未完成就去世了。司马迁年少时父亲也用心栽培他，为他引荐的当时名师高儒教育指导他（比如老博士伏生、大儒孔安国学习），还让他漫游全国各地古迹。也为他后来写史记打下很好的基础。后来司马迁的父亲在太史令的官职上去世，临死前嘱咐儿子要完成史书编著，不久司马迁也接任父亲的职位。他在太史令这个职位一做就是二十多年，娶妻生子，过着平淡而不平凡的生活。
那时天下太平，国力强盛，那个时代人才辈出，有上官桀、霍光、张骞、卫青、李广、李陵、李广利等，马司迁在陪伴皇帝出入，见证了太子刘据的盅祸之乱，卫青 霍去病横扫匈奴等等，因为亲眼所见，所以这些人为人性情如何，司马迁是很清楚了。这也是他后来被实行宫刑的原因之一。
司马迁比李陵大11岁左右，而李陵是李广的长子李当户的遗腹子，也就是李广的孙子。司马迁年轻时，李广还在人世，李广生前在汉朝诸将中名气挺大，一是李广为人不爱钱财，有赏赐就分给属下士兵，与士兵同甘共苦，二是李广箭术技非深常了得，为匈奴忌惮。凡他所守边城匈奴都不敢来犯。“但使龙城飞将在，不叫胡马度阴关”讲的就是李广。在马司迁的笔下，李广是一个廉洁爱惜士卒的一代名将，对其非常推崇。所以呢，李广的孙子李陵年青时也为人有李广的风度，司马迁与李陵同朝为官，但一为文官，一为武官，虽然没什么交情也很敬重李陵。当时是汉武帝盛年，汉武帝有一个宠妃叫李夫人，因为年轻美貌被宠信，后来生病容貌改变，李夫人为了给皇帝留下一直美好的形象，临死之前拒绝与汉武帝相见，只请求汉武帝要照看她的儿子和她的家人。所以呢，汉武帝对李夫人的哥哥李广利非常重用，虽然他是个庸才，却给他将军的职位，攻打匈奴。而李陵的祖父就是因为在匈奴的战事上失利自杀的。李陵势必想在匈奴战事上有所建树所以也在在队伍之中，要说，李陵也有其祖父的遗风确实是真的，忠勇有余，闯劲十足。汉武帝开始只命他带粮草跟在李广利大军后面，他却向皇帝请命要带兵出战匈奴，汉武帝想他是将门之后，又正值年青有干劲，就给他五千骑兵，后被匈奴几万主力军包围，他且战且退，几次打退匈奴，最后将箭用光，五千士兵也只剩下几百人，于是分头冲出重围，李陵为匈奴所捉便投降了，另有四百余人逃回关内。起初，捷报李陵以少胜多，杀了不少敌军，将士战死杀场对于皇帝来说那只是将士的份内之事，朝廷对李陵家人多有嘉奖，还召其家人入宫赏赐抚慰，朝中大臣也向皇帝称贺。不料，又接到逃回来的人说李陵没有战死，投降了匈奴，于是汉武帝大怒，将李陵家人都抓了起了。朝中大臣见风使舵也都上书落井下石李陵。汉武帝就李陵投降的事件询问身边的近臣的看法，司马迁便非常客观回答，“李陵服侍母亲孝顺，对士卒讲信义，常奋不顾身以赴国家危难。他长期以来养成了国士之风。今天他一次战败，那些为保全身家性命的臣下便攻其一点而不计其余，实在令人痛心!况且李陵提兵不满五千，深入匈奴腹地，搏杀数万之师，敌人被打死打伤无数而自救不暇，又召集能射箭的百姓来一起围攻。他转战千里，矢尽道穷，战士们赤手空拳，顶着敌人的箭雨仍殊死搏斗奋勇杀敌，得到部下以死效命，就是古代名将也不过如此。他虽身陷重围而战败，但他杀死杀伤敌人的战绩也足以传扬天下。他之所以不死，是想立功赎罪以报效朝廷。"但汉武帝如何听得进去，况且他宠妃的哥哥李广利在此一役中未得一丁点战功，汉武帝也因听信了谗言未及时调派军队救援而使李陵深陷重围，但他又心性多疑，朝中大臣也对李陵众口烁金，于是便将司马迁下狱，说他借李陵之事暗讽李广利将军没得寸功。
司马迁在狱中受到严酷的折磨，听到狱卒的脚步声就身体发抖，见到当官的就头如捣蒜般求饶。后来李陵被人误告不但投降还帮匈奴训练士兵，汉武帝一气之下将李陵母亲妻儿全都杀了，也判了司马迁死刑，按汉律死刑可以用赎金免于受死，或者选择宫刑代替。司马迁受父亲遗命，要完成史书著作。所以不忍如此死了。”人纵有一死或轻于鸿毛，或重于泰山“（司马迁语）家里贫穷又不能出赎金，为了完成史书编著而活命，司马迁最后无奈选择宫刑。当时司马迁已经47岁左右了，有妻室一儿两女。受了宫刑之后，继续在汉武帝宫中行走做机要内侍。忍辱负重编写《史记》。经过近二十年的刻骨铭心地编著，他终于完了《史记》这本巨著，也用自己的笔墨公正严谨地记录了汉武帝一朝的史料。也使自己的名字流传千古！