颜回是孔子最为欣赏的弟子，孔子曾经公开表扬颜回，说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
孔子开口“贤哉，回也”，闭口“贤哉，回也”，其欣赏喜悦之情，穿过两千多年的时空，透过纸张依然活灵活现，如在眼前。
颜回做到了什么，令孔子如此欣赏呢？是因为他吃着粗疏的食物，又居住在贫民窟里，没有人受得了，他却不改平日的快乐吗？
孔子曾经感慨：“三年学，不至于谷，不易得也。”
俗话说：“学成文武艺，卖与帝王家。”辛辛苦苦读书习武，目的是什么？往大的说，报效君王，保国卫家，往小的说，不就是谋个前程，博个封妻荫子，光宗耀祖吗？晚清名臣李鸿章说的直白：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯”啊！
颜回这么高的水平，生活如此清苦，何苦来哉？为什么不出来谋个一官半职，改善生活呢？
《庄子》一书，也大量提到孔子与颜回的故事。其中一个故事说，孔子问颜回，你日子过得那么清贫，为什么不出来做官呢？颜回回答说：“我在城外有五十亩耕地，足以喝稀饭，城内有十亩桑地，足以穿衣。弹琴足以自娱，又有先生之道足以快意吾心。所以，我不愿意出仕做官。”
这个故事表明颜回不愿为官有两个原因，一是对物质的欲望低，家里有点地，吃喝有保障，再多的部分就不奢求了。知足常乐，笑口常开呀。二是心中有道，有道才是快乐的根本。
那么，这个道是什么呢？既然是儒门弟子，好像第一位的追求就是仁义礼智之类，这么理解当然没错，但不全面。我们再看庄子讲的另一个故事。
孔子周游到匡地，被宋国人误以为是阳虎，把孔子一行包围起来，准备对他们不利，弟子们都很慌张，可是孔子弹琴诵诗自若，好像没有这回事。子路耐不住了，冲进来质问孔子，说：“外面的形势如此危急，先生还有心情自娱自乐吗？”
孔子回答说：“子路，来，我告诉你！我讨厌困窘已经很久了，可始终不能解脱，这是命啊。我寻求通达已经很久了，可始终未能实现，这是时啊。尧、舜的时代，天下没有穷困潦倒的人，并非他们都才智过人；桀、纣的时代，天下没有通达的人，并非他们都才智低下，这些都是时运所造成的。在水里活动毫不畏惧鳄鱼的，这是渔夫的勇敢；在陆地活动毫不畏惧犀牛老虎的，这是猎人的勇敢；刀剑交错在眼前，视死如归的，这是烈士的勇敢。懂得穷困潦倒是因为命，知道顺利通达是因为时，面临大难而不畏惧的，这是圣人的勇敢。子路，稍安勿躁，一切自有天数。”
圣人之勇，在于知命顺时也。
谈到知命顺时，似乎每个字眼透着消极，但我们看看孔子说过的一段话。
子曰：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道弃之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”
在孔子的这段话中，孔子肯定了人对富贵功名的追求，但他认为，追求富贵功名应符合两个要素，一是要以仁；二是要合道。
有的朋友说，道就是仁，仁就是道嘛。如果二者完全一致，为什么不说“不以其仁得之”，而说“不以其道得之”呢，道与仁还是有不同的内涵。仁侧重人与人相处时当取的价值观，道有超越性，时也，命也，不是人所能控制的。如果在清明的时代，能够以仁求富贵，那就求；如果在黑暗的时代，不能够以仁求富贵，那就算了。
弟子原宪问什么是耻。孔子回答说：“邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”国家政治清明，出仕做官吃俸禄。政治黑暗，你出仕做官吃俸禄，就是羞耻了。意思就是说，黑暗之时，你不能改变什么，但也不能助纣为虐呀。这强调的还是一个“时”字。
孔子称赞颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”，大概是在表扬他，“知时也，知时也”吧。
