如果孩子与母亲的相处经历充满了不稳定性，那么他就不会对母亲形成安全型依恋，而会形成不安全型依恋。这会导致孩子要么过度依恋自己的母亲，要么疏远自己的母亲，也就是不愿意靠近母亲。
那些在孩提时代就形成了不安全型依恋的人，他们的自尊通常都有问题。他们对于安全感缺乏原始信任，以至于无法经营健康的人际关系。这样的人在孩提时代有过自己的行为被父母否定的经历，因此他们从孩童时期就难以接受自己的样子，即便到了晚年他们也依旧会认为自己原本的样子不可爱。
父母对这些孩子的爱通常是有条件的。在最理想的情况下，这些条件对孩子来说是可以预见的，或者是有可能实现的，例如，“你必须努力学习获得好成绩”；而在糟糕的情况下，这些条件会随着父母的心情和日程安排而变化，因此孩子就会觉得父母难以预测，甚至具有威胁性。在这两种情况下，父母在潜意识层面给出的信息都是：“如果你想要我们的爱，你就要做我们希望你做的事情。”
这类父母喜欢通过抽离关爱来惩罚孩子。因此，这类孩子长大以后，当他们在与身边人沟通时就会出现问题，他们要么过分适应对方的期待，要么干脆划分出极端的界限。
在第一种情况下，这些人会非常追求和谐并且期望把所有的事情都做对；在第二种情况下，这些人对于身边人的期待会有过激的反应，他们会有意识或者无意识地不去满足他人的期待，因为他们绝不想要被其他人控制。不管是哪种情况，他们都没有学会用合适的方式来表达自己。
那些喜欢拒绝身边人期待的人，他们的潜意识里存在一种强烈的不依赖他人或不受他人控制的冲动。就算别人提出一种无害的请求，他们也能将其解读为一种“命令”，因此他们必须要拒绝这种“命令”。
一些不安全型依恋个体也会在适应和反抗之间来回摇摆。在大多数情况下，至少当面临重要决定的时候，他们既不能顺理成章地接受，也不能心安理得地拒绝。
