文/樊荣强
【老子·第七十四章】原文：民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲，夫代大匠斲者，希有不伤其手矣。
这一章，老子依然在讲“无为”的道理，虽然表面上根本就没有提到“无为”二字。
如果不从“无为”的角度来理解本章的叙述，基本上就会偏离老子的原意，而且全文的逻辑看上去也没有通顺。
我们来看第一句：“民不畏死，奈何以死惧之？”简单翻译成白话，意思是：人民若不怕死，以死来恫吓他们又有什么用呢？就这么简单吗？不，这只是字面意思。
的确，如果人民不怕死，而统治者用死亡来恫吓他们，基本上起不了什么作用，因为，恐惧来源于人们所恐惧的东西，如果一个人不怕死，那你拿死来威胁他，当然不起作用。
那么老子的这句话有什么深意呢？老子在告诫统治者，你一定要做到“无为”。我们不妨温习一下老子在第五十七章说过的话——故圣人云：“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”
有一个成语叫：“顺我者昌，逆我者亡”，出处是《庄子·盗跖》，其中有这样一段话：“顺吾意则生，逆吾心则死。”意思是：如果你顺从我的心意，就能生存下去；如果你违背我的心意，就要面临死亡。这不就是统治者对老百姓赤裸裸的威胁吗？而这种威胁，只有一心“有为”的统治者才做得出来。
但是，这种死亡威胁正如老子所说，“民不畏死，奈何以死惧之？”纯粹的无用功啊！
因此，老子提出了“无为”的建议：“若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？”注意，这里的“死”，不是自然死亡的死，而是死亡威胁的死。老子的意思是，如果统治者不搞唯我独尊，一心要树立自己的个人权威，出于个人的私欲要建立卓越功勋，那么老百姓就会过上自由、安宁、幸福的生活，这个时候反而贪生怕死。
于是，对那个别的“为奇者”，即少数为非作歹的人，抓起来处死，就能够起到震慑作用，也就没有人敢为非作歹。
为什么统治者必须“无为”呢？老子解释道：“常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲，夫代大匠斲者，希有不伤其手矣。”意思是：冥冥之中已有一位主宰生杀予夺的神——它就是天道。如果统治者企图取而代之去主宰生杀予夺，就好像外行人代替木匠砍削木头，往往会给自己带来麻烦。为什么呢？因为代替木匠砍削木头的外行，少有不伤着自己手的。
说到底，老子就是奉劝统治者坚决做到“无为”，不要越俎代庖干那些不该自己干的事情。这样来理解本章，是不是比较通顺和通透呢？
