张孝祥，南宋词人，书法家。他俊逸潇洒，诗文词赋，一挥而就，风流的文采足以让他在同窗中鹤立鸡群。于是，他十六岁在明州进士预选中考了第一名，又在省里的进士预选中考了第一名，两次科举连占鳌头，一时间，明州城乡传为美谈。
他为人正直，光明磊落，不拘世俗，高雅之士纷纷倾心相交，无不为他的文采所折服。
国家战乱纷起，金兵肆虐。张孝祥在颠沛流离中遇到了心爱的姑娘。她是在战乱中躲避灾难的可怜女子，她如花似玉，又是人海茫茫里随风沉浮的一叶小舟，忍不住让他无限怜爱，牵动一身的柔情和倾慕。他又是如此使人着迷的男子，美丽的姑娘不能拒绝他的关爱，不能不被他的才情风度灼伤双眼。
于是，他们成了伴侣，成了生活中彼此最深的依恋。可是他们的关系，却得不到张孝祥家族的认可和祝福，他的父母不让他娶这个姑娘为妻。在他们的眼里，这个来历不明、流落江湖的女子，不能配得上玉树临风、才高八斗的儿子。
张孝祥只能将她安顿在外面，与她过着情人的生活。他是家族的希望，要到京城去参加应试。女子自是不能跟着，只好安静的等着他的回归。
京城繁华，却有着深不见底的阴谋和狡诈。张孝祥与秦桧的孙子秦埙同时应试，老奸臣为了确保自己的孙子能高中第一，事先费尽心机。当得知主考官内定为汤思退时，便派人把汤思退请到家中。奴颜婢膝的汤思退见丞相有请，高兴的一早就来到秦府，但一等再等，在客厅里等了半天，却不见秦桧出来接见。正在闷闷不乐，忽见桌上放着一篇文章就拿起来读。把那篇文章背熟了，天也黑了，但仍不见秦桧出来接见，便回了家。几天来，这人对秦桧的举动百思不得其解，又过了几天，突然接到朝廷命他为主考官的通知，才明白丞相的用意，他便把秦府客厅中看到的那篇文章的题目作为考题。结果廷试秦埙排在第一，张孝祥排在第二。
殿试的时候，皇帝宋高宗认为秦埙的策对毫无新意，张孝祥议论雅正，词翰爽美，令人耳目一新。高宗又喜欢书法，而张孝祥的字笔力遒劲，势取龙蛇，于是高宗亲自将张孝祥定为第一。这样，秦桧事先精心安排的一切伎俩都白费了，自然对张孝祥怀恨在心。
一朝成名，天下闻风，大臣们纷纷上来祝贺新科状元。秦桧党人中最显赫的曹泳为了笼络他，提出要将女儿嫁给他，他佯装没听见，掉头而去。最让秦桧一党难以容忍的是，他中状元后，立即上书，要求给岳飞平反。
于是秦桧一党罗织罪名，诬告他的父亲，将老人投入了深牢大狱，引起了一场很大的风波。在这种情况下，他更无法公开以前不被认可的婚姻，只得娶了二舅家的女儿为妻，办了婚事。
后来秦桧死了，他的父亲终于被释放了出来。可他心爱的姑娘，却被他的家族驱赶，被迫做了女道士。世俗的残忍就在于，从来都是用桎梏和枷锁造出无法回避的悲剧。虽然他和她同在人间，除了家族恩怨之外，又隔了道俗之分这条鸿沟，他们两个心爱的人只能两处思念，一样伤痛。
他的词《念奴娇》便有这样的心声。
“风帆更起，望一天秋色，离愁无数。明日重阳尊酒里，谁与黄花为主。别岸风烟，孤舟灯火，今夕知何处？不如江月，照伊清夜同去。”
“船过采石江边，望夫山下，酌水应怀古。德耀归来，虽富贵，忍弃平生荆布。默想音容，遥怜儿女，独立衡皋暮。桐乡君子，念予憔悴如许。”
自责、内疚、悔恨、悲苦都不可能与外人说起，只能独自吞下自己造成的苦果，他心力交瘁，痛苦不堪。十几年前分离的时候，他也许还抱着一丝希望，将来总有一日能重新团圆，但随着时间的推移，确实越来越明白，这已经是不可能了。
回忆过去的感情，好像做梦一般，转瞬即逝。纵使豪情万丈，也无法抗拒无情的命运。38岁的时候，张孝祥厌倦了宦海沉浮的生活，离开了仕途，在和心爱的人当年相遇的地方，结庐而居，徜徉山水。一日泛舟芜湖时，竟然中暑身亡。
姑娘早已离世，他和心上人终于可以在一起了，再也不用理会俗世的阻挠，形影相随，不离不弃。
