奥地利作家，茨威格的小说《象棋的故事》，描写的是B博士大战世界冠军琴多维奇。这是他最后一篇小说，之后他与太太服药自杀。
B博士家族在奥地利，世代为教会乃至王公贵族理财，1930年代随着德国与奥地利的合并，法西斯狂潮吞噬万物，B博士也被裹挟其中。他被软禁在酒店，需让他交代出教会的财富密码。这个把客户嘱托和家族信誉视为生命的男人，一直没有松口。为了逼迫B博士就烦，纳粹将他囚于一间陋室，切断他一切与社会交往的可能。他没有了时间概念，精神却高度活跃却无法填足，他感觉渐渐沉入时间的沙海，徒劳的挣扎只会越陷越深。偶然的机会，他得到了一本棋谱，为打发时间、满足活跃的脑力，他开始认真学习、反复演练，甚至能在脑子里分处另一个人跟他对弈。象棋这个小小的消遣拯救了他也毁灭了他，他消磨了时间、打退了虚无，使得纳粹摧毁他意志的计划失败；但长期的禁闭和自我对弈也使他精神趋于分裂，陷于棋局无法自拔。最终，他重度精神抑郁被好心的医生搭救而重获自由。医生警告他不要再碰象棋了，以免再次精神陷入分裂。多年后，他移居美国，因私事乘船前往布宜诺斯艾利斯。
故事的另一位主角琴多维奇，则来自一个匈牙利的贫苦家庭，智力低下，一直被大家视为傻子，却被偶然发现具有下棋天赋并开始征战各地，不断获得冠军和金钱。琴多维奇粗鲁而傲慢，下棋是他唯一擅长的事，是他谋生的手段。他不会写字，也没法下“盲棋”，随身携带袖珍象棋供自己复盘和演练。委屈阿根廷参加世界象棋大赛而做从美国坐船前往布宜诺斯艾利斯。
两人同在一艘邮轮上，各种原因促成了二人大战。第一局一开局B博士就显露出对象棋的饥渴，他已十几年没有碰过棋子，整个人全部投入到棋局中。同时，伴随着棋局的深入，B博士开始亢奋、口渴、脸色潮红的症状，他变得越来越激动，一个劲催促琴多维奇赶紧走棋，并在全部人尚未读懂局势的情况下，双手一摊说“将死了”。琴多维奇都没有反应过来，痴痴的看了十分钟，愤懑的将棋打乱承认失败。围观群众惊呆了，完全没搞清楚状况，感觉距离棋局结束尚有好多步数，竟然这样结束了战斗。大家钦佩B博士超常运作的大脑，能够验算出几种可能后的6-7步棋，但都没有注意此时B博士其实已处于崩溃的边缘。他焦躁、紧张，开始不停的踱步，有时喃喃自语，好像处于无形的牢房之中。琴多维奇看出了B博士的问题，挑衅要再来一局，B博士不假思索的应接下来。
第二局，琴多维奇开始掌握节奏，故意拖长下棋时间，几乎每一步棋都要消耗8-9分钟才出招；制造噪音进行干扰。果然这一招十分奏效，B博士陷入的一种忘我状态，大脑高度活跃，同时穿梭在几个时空中，跟多人下棋，温雅从容之态全无。突然，他大喝一声“将”，看傻了所有观众。他已分不清现实和虚幻，误将自导自演的棋局搬到了眼前。琴多维奇的目的达到了，他将B博士逼入了疯狂。这时，故事的叙述者，B博士的奥地利老乡“我”出手叫停了对弈。他在耳边呼喊B博士的名字，告诉他医生的嘱托，希望他不要在碰那该死的棋子。B博士慢慢恢复正常，大方的认输，在“我”的陪伴下离开了……
两个非典型棋手，因象棋而被“拯救”：一个因对抗审判、驱逐虚空而学棋；一个智力畸形发展、为金钱和地位而下棋。因为下棋，两个人又走向毁灭：一个是大脑极度活跃 ，精神趋于分裂；一个是傲慢而偏执，彻底沦为下棋机器。
