天上也会有掉馅饼的时候，刘家掌柜正在为郭乡约近来处处压他一头生猛的势头发愁，他的兄弟刘老四来告诉他一个大好消息：郭家的工头李德茂被郭乡约给开了，真是天赐良机，这不是老天爷送给他治头痛的药吗，我正等着这个能人呢。
要说这刘家的家庭关系有点绕，要从老掌柜薛光第说起，当年刚满十七岁的薛家老大，沿袭世辈闯西口的传统，从大槐树下跟着老掌柜出来，到敦煌开“奎记”的分号，经营百货、布匹、茶叶、铁器，三年学徒，三年小工，六年才回过一次老家，给父母磕了一次头，熬到第七年总算出了师，不仅有了工钱，每干一年还分一股的红利。山西商人（晋商）带本埠子弟出来，客兵他乡，分工合作，结成一条垄断购入，组织运输，终端分销，钱庄资本加驰的内部产业链条，外地人容不进去，再加山西人吃苦耐劳，低调内敛，勤俭积赞，在大河两岸，大漠南北广袤地域，晋商一枝独秀，遍开山西会馆，有时也联合陕西，加入敢打敢冲的陕西冷娃，组成山峡会馆，控制一方商业经营。
薛光第在敦煌磨练了十个年头，老掌柜更老人，他的股已占了两成，人也更加老成稳重，骨头硬了。老掌柜看火候已到，便将自己的闺女嫁给了薛光第，“奎记”分号也送给了女儿女婿，自己则叶老归根带着全家和积蓄回了山西老家，修宅子享清福去了。
这薛光第娶了媳妇有了店，如虎添翼，大展拳脚，买卖做的是风生水起，赚得半条街都姓薛，可年过半百，偏偏膝下无子，孤零零一个闺女，又成了当年的老东家，把闺女捧在手心里，睁大了他那双一眼能看穿三尺地深的慧眼，找下一个“薛光第”好接他这片大好河山的衣钵，当然还有一个解不开的心节，传种接代。
打开大王旗，自有吃粮的兵。清早腊八粥刚喝了半碗，县衙里当师爷的洪五爷就领着一个后生，来拜小年，小伙了二十三四，长得周正，衣服显得有些破旧，洗刷得倒干净整齐，一口地道的五台口音，自报姓刘，名敦安。薛掌柜有点好奇问：“这兵荒马乱的，你不在家将就着，咋来这偏远的地方闯荡。”
真是人人有一本难念的经，刘敦安看了一眼洪五爷，洪五爷点了一下头说，都是山西乡当，自家人，没啥丢人的但说不仿，刘敦安咽了口唾沫说：“叔，你们知道，从大清末年，官府就盯上了咱们山西财东的银子，年年分摊名目繁多的绢税，有钱有势的怎么会自掏腰包，只能是构结官府，压榨百姓，里正保甲乘机搜刮乡里，土匪四处抢掠，老实人没有活过去的路，我家兄弟老四，自小健壮，不愿受人欺负，便拜师习武，平日里好报打不平，没少惹麻烦，父母管不住，今年春天为了浇水，与村里夏大户儿子领的庄丁起了冲突，打瘸了人家的腿，保甲早就看他不顺眼，告了官，县令责他恃强好斗，恣扰本地治安，便充发到西北边地敦煌。老四听不进父母的话，还免强能听进我的话，我父母怕他再惹是非，便让我一路跟了来，如今兄弟入了监，我连个落脚的地方也没有。”
天上的鸟（qiao）娃子，地上的小娃（儿）子，可怜了天下父母心。薛光第听了刘敦安的陈说，心想这后生倒也忠厚，便笑着说：“你这名子不就是要在敦煌安顿下来的吗？”
想这刘敦安遵父母之命，能千是送弟，是个孝义之人。便答应了洪师爷，给小伙子找碗饭吃的托付，把刘敦安留在商号里收了徒，让他先从打杂开始学徒。
刘敦安为人忠厚老实，可不缺心眼，又读过几年书，收货出货，记账收款，样样一学就会，没过半年就把铺面打理得顺顺当当。于是又是三年学徒，三年小工，六年出了师，第七年上选了个六月初八热火日子，薛光第把刘敦安招入门里。自己住上房，女婿闺女住东厢，事先说好生出的孙子第一胎要姓薛。薛掌柜从此退入幕后，成天泡在戏园子里，看个《杨家将》，《赵氏孤儿》，《过五关斩六将》几本写他山西人忠勇为国的戏，倒也逍遥自在。
刘敦安接了“奎记”的掌柜，生意也是一样的红火，可三五年过去了，媳妇的肚子一直秕秕的，没个动静，找遍了远近的郎中，拜遍了各处的观音，也没有灵验。这年正月十五夫妻两人到敦煌城西三里半的板桥金花娘娘庙里求子，抽了一签，算了一卦说：“永居金珪之地，银钱多，生气少，须移居西南方，有泉涌巨水之地，源头活水可育子孙。”
再请道长明指确切地点，道长则捋须不语，说天机不可明语，只能自悟。
睌上山西会馆唱戏聚会，刘敦安与马长寿，柳玉嫣夫妇邻座，无意聊到南湖的大瓜籽行情，马长寿说起南湖南滩要拿西头沟的水垦荒，正在筹股。刘敦安突然如醍醐灌顶豁然开朗，这南湖不正在敦煌城的西南面，有大泉源头吗？又正在开垦之时，不正是养育后人之地吗？
刘敦安惊喜之后，以他生意人的精明，先要了解一番，带着兄弟刘老四亲自去了趟南湖，看到这里泉水涌涌，流水淙淙，树木茂胜，水草丰美，天朗地阔果然是一方宝地。
南湖的张东是他们山西乡当，还是“奎记”的股东，熟悉多年，今天特意带了两瓶山西杏花村汾酒，一截东洋毛泥子，前去营盘登门拜访。张东见了老乡刘掌柜，喜出望外，请来了南湖的头面人物，摆了一大桌海菜席，南湖的事情说了个明白，刘掌柜算是把西头沟拿水的事弄了个清清楚楚。南湖的土乡伸们，有了城里来的大名鼎鼎的刘掌柜的财力，南滩取水的大事又向前进了一步。
有钱就是草头王，刘掌柜拿出十二个银元宝，自然成了西头沟取水的会长，修的坝大家说拦得是洪水，就叫洪全坝吧，寄托洪水安全完满之意。
西头沟的水拿成以后，出钱最多的会长刘掌柜自然有优先选择土地的权力，他选了上游一方平整的芦草滩，开出了三百多亩青土地，上接孙家，下邻郭家平坦肥沃，丰水宝地一片。
开了新田，打了新庄，夫妻二人住了一年，果然太太肚皮渐隆，十月怀胎，诞下一子起名薛生阳，一听就是生在阳关的少爷。
可说来也怪，生下头胎后，掌柜家的肚子就摆工了，再也没有生养。
