丑事传得快，好事也会传得远。李德茂的能干，在阳关的大小地主间，很快就传开了，郭乡约最早得到了雷家辞退李德茂的消息。

  郭乡约的庄子在南滩（阳关），距离堡子西南有二里地，他是河南鲁山县人，本名郭湘豫，小时候读过两年塾书，后来拜师学锻石磙子，锻石磨，锻磨时他十分留心水磨的构建，一有闲空就琢磨其中的奥妙，不到了三十，竟然能承接修造水磨的活计，成了方圆百里心灵手巧的工匠，媒婆婆追着给他介绍黄花姑娘，说来鬼迷心窍，他啥样的都瞧不上，一心要干出一番大事业，才好成家，终是个单干户。

  人能遭狠忌，人巧添麻烦，三十岁那年他领人给城东大户崔家建造一盘水磨，一来二去与大户家的大小姐熟了，小姐慕他手巧人俊，嘴巴又甜，便处处关照他，吃饭时总给多加半勺肉，相遇时杏目闪动，情缘脉脉，把个后生整得白天有干不完的劲，晚上有做不完的美梦，小姐的身影子一晃，就痴迷的他神魂颠倒，狠不得把心从壳郎里掏出来献给小姐看。他本是一人吃饱全家不饿的单身汉，便在水磨建成挂彩的当晚，仗着三分醉意七分功劳，心满意足地搂着大小姐睡了一宿，这事一大早崔大户就知道了，说他诱奸良家闺女，带了一帮家丁先把他关进地窑，第二天一早送去见官，天黑后大小姐买通了家丁来救他，还送给了他一付白玉手镯做信物，生死分离，盼望日后相见。

  他连夜逃命，工钱没得到一个籽，自己一夜春梦，亏了一帮跟他干了大半年的弟兄，人家可都是拖家带口，眼巴巴地指望着工钱养命呢！这一走也就永远回不去老家了，只能随了氓流一路朝西，到地广人稀的西北碰碰运气，一路上手捂着贴着心的镯子，泪水没有干过，莽莽撞撞就来了南湖，正好夏家筹划在臭沟修一座水磨，苦无工匠，他便报了家门，做了规划，画了图纸，夏家也考察了不少水磨，见这后生说得头头是道，便把活计包给了他，郭湘豫另找来五个帮手，半年便修出了一盘灵巧耐用的水磨，磨身的高度比当地其它水磨低一尺，往加料斗里添粮食省力不少，妇女孩子也能推磨，夏家水磨远近有名，日夜不停地转，挣了个盆满钵满。后来他自己在黄水坝下也开了一盘水磨，挣到了钱，取西头沟的水时他入了一股，有了水就在南滩开了两百来亩地，六档子地整整齐齐排开，全是青土二潮地，好的没地说，做起了乡绅，娶妻生子，至于老家的大户家的小姐，偶尔也会想起白嫩酥软的胸部和滚圆的屁股蛋，雪白的大腿，摸着镯子流上一行青泪，可毕竟相隔千山万水，老家又没有兄弟姐妹，夜深睡不觉时，回想起当年大户财主家，怎么偏偏完工的那天，他就能领出大小姐，搂在他的工棚里睡上一宿，不管是福还是套，都值了，年轻时谁还没有孟浪过几回呢。

    郭湘豫为人和善人缘好，随着年龄渐长，材气横发，乡邻大小的事都要请他去住持，结婚娶媳妇得请他老人家往上席一坐，才显得合了规矩，有了面场；然后生子满月，还得请他坐一坐，才添喜气；先人高堂不在了，又得请他去上柱香，肯定逝者的地位功劳；邻居不合，兄弟不睦请他去调解说和，全凭他化干戈为玉帛，当然最重要的还是买地粜田，有他郭湘豫写契做证，再恰当不过，大大小小，样样件件，哪件都不能少，啥事也脱不了干系，于是，郭湘豫被尊称成了郭乡约，他也就总是在相约的路上，家里的地虽好，也顾不上经营，每年麦地里少肥缺水，草比人高。

  平常人请不到的郭乡约，精心选了个好日子，十月初六，备了两瓶烧酒，卤了一只肥鸡，太阳西斜时，迈出家门，骑着他的灰草驴一步三晃向李其茂家的庄子走来。

  老话说三六九往前走，他掐指算定，今天李德茂准从敦煌城上回来了，他去找他的同僚李甲长让他说合，请他的兄弟李德茂来他的庄子上主事，这事一定得办成。其实也不用掐算，马德功早就把一切都报告给他了，两块银元哪会白花。

  郭乡约骑在驴背上，左手牵着毛缰绳，右手在大腿上，随着驴蹄子的起落，拍着鼓点，哼着《张良卖布》的小放牛曲儿：“我若再去赌，芒砀山上的大轱辘车，辗我个粉身碎骨，不得好死。”突然一个坎，驴打了一个趔趄，差一点把郭乡约从驴背上颠下来。郭乡约吃惊不小，回想刚哼得小曲，着实不吉祥，向地上啐了一囗唾沫，挺腰一振唱道：“身像游龙，心像燕，快马加鞭一日还。”双腿踹蹬一夹驴肚子，灰草驴快走了几步，过个一个埂子又回到了以前无精打采的老样子。

  到了李其茂家的门上，郭乡约把灰草驴往草棚下的栓马桩上一系，李其茂家的老黄狗扑过来围着前后叫个不停，李家的大儿子李吉彰听见狗叫的紧，出门认得郭乡约，赶忙挡开狗说：“郭家爸，你啥来了，我去叫我大。”说着便跑进院内，大声喊：“大，大，郭乡约，郭家爸来了。”

  李其茂连忙从厢房里迎出，郭乡约也已进了街门：“那一股风把你这大忙人吹来了，稀客，稀客，快请！”

  李其茂把郭乡约让到上房的方桌边椅子上坐下，李其茂的媳妇捏着个湿抹布赶到上房，面带愧色一个劲地说：“家里娃多，看把这屋里捣腾地不像个样儿。”边说边麻利地把方桌擦了一遍。退出屋，去煮茶。

    郭乡约把随身带得东西往身边一放，与李其茂寒喧了几句，东拉西扯便说到了庄稼，埋怨自己忙，没有得力帮手，庄稼地都种成了草湖滩，巴望能有个好庄头照看庄稼地。

  真是瞌睡遇上了枕头，正在挠心兄弟没有吃饭的地方，这送上门的人情就来了。两人一拍即合，叫出李德茂当面说好工价，一年七石麦子，住单间厢房，有人煨热炕。这待遇还说啥，李德茂说明天就去郭家，郭乡约见事已说成，便要辞行。不好意思地说：“临出门，家里没啥稀罕东西，这两瓶朋友带来的酒泉酒，李甲长你不嫌弃就尝一尝。”

    这话说的多客气，西洋人送礼是一见面就把礼品举过头顶，但嫌主人不知，大谈礼值千金，而我们中国人尤其是知礼之人，内敛不露，临行时轻瞄淡写，羞羞答答地拿出礼行，倘若一见面就捧出礼物，那就显得主人贪财轻人，是对主人的一种侮辱，真是大不一样。

    当然，李其茂妇夫，一阵客气话，重复了一遍，又一遍，一定要留郭乡约在家里吃晚饭。郭乡约晚上已答应人家订婚选日子的筵席，便直说了不能耽搁，李其茂也就不再勉强，恋恋不舍地送出街门，看着郭乡约骑上毛驴走出老远，才和兄弟进了院子。

    郭乡约骑着他的灰草驴，又哼着他家乡熟悉的河南绑子《花木兰》“左手握刀枪哪，右手能射箭，谁说女子不如男，哪个不如男！”心满意足地赴他的筵席去了。